中國封建社會的起止時間是怎樣的？

公元前475年至公元1840年

中國封建社會是指從中國古代戰國時代中期開始，到清朝後期（鴉片戰爭前）結束的歷史時期，其起止年限為公元前475年至公元1840年。

中國封建社會狹義上指分封制的社會結構，這種提法最早是指西歐中世紀的國家結構，中國夏商周先秦時期也存在類似的制度。廣義上的封建社會則是由馬克思定義的，指的是以地主階級剝削農民為經濟基礎的社會形態，中世紀的歐洲和公元前475年至公元1840年的中國就是這種社會形態。

“封建”一辭，最早見於春秋時富辰之説：“周公吊二叔之不鹹，固封建親戚，以藩屏周。”“封建制度”中“封建”的原始含義，即“封”土而“建”國，“封”之本義起始於“豐”字，在殷墟甲骨文與金文中，其字形狀如“植樹於土堆”，故“封”是“疆界”“田界”之意。“建”乃由“封”而來，“建”字可見於金文，指“建國立法”；古文獻中之“封建”即“分封制”。

“封建”，簡單言之是指王者以爵土分封諸侯，而使之建國於封建的區域。這是上古時代部族聯盟對各部族土地和人口施行的一種制度化管理方式。由此可見，所謂封建，自應有部族以來已有雛形。但封建制正式起源於何時，近代學者説法不一，有人主張始於西周，有人主張始於商朝，有人主張始於夏禹。

封建制度是適應當時社會經濟發展程度的社會政治制度。唐代柳宗元在《封建論》文中認為：“封建非聖人之意也，勢也。”柳翼謀認為，由封建制而入郡縣制，“以一政府而統制方數千裏之中國，是固國家形式之進化，抑亦其時思想之進化也”。

封建社會發展成為一國政府體系統一治理的完全大一統社會，可説是社會進化（包括產業、商業、科技、交通、軍事、行政、思想等發展）的必然結果。封建社會變為大一統社會，世襲貴族和全民階級制度被取消，代之以官僚選拔和行政制度，確立了廣大人民之間的平等原則；而基層民間自治機制，仍得以延續發展；在中央則採用君主集權制，直至民國。