“寸陰”指日影移動一寸的時間，而“分陰＂指極短的時間。“寸陰”出自西漢·劉安及其門客編著的《淮南子·原道訓》：“聖人不貴尺之璧，而重寸之陰，時難得而易失也。”譯文：聖明的人不以盈尺的璧玉為珍貴，而是珍愛寸長的光陰，因為時機難得而易失。
“分陰”出自唐·房玄齡等人合著《晉書·陶侃傳》：“ 大禹聖者，乃惜寸陰，至於眾人，當惜分陰。”譯文：大禹這樣的聖人，尚且珍惜每寸光陰，至於一般人，應當珍惜每分光陰。寸陰:指極斷的時間（故聖人不貴尺之璧,而重寸之陰,時間得而易失也）
“惜寸陰”和“惜分陰”是一個意思,表示珍惜時間。古謂大禹聖人，乃惜寸陰；至於眾人，當惜分陰。而佛言“人命在於呼吸”。夫分陰之中，有多呼吸？則我輩何止當惜分陰，一剎那一彈指之陰，皆不可不惜也。昔伊庵權禪師，至晚必流涕曰：“今日又只恁麼空過，未知來日工夫何如？”其勵精若此。
予見晨朝日出，則憶伊庵此語，曰：“今又換一日矣！昨日已成空過，未知今日工夫何如？”然予但歎息，未嘗流涕，以是知為道之心不及古人遠甚。
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