掰指關節會導致關節炎嗎？

不少人認為掰指關節會損傷關節，並且最終導致關節炎。不過，這個動作對關節健康的長期影響其實還存在爭議，也並沒有證據表明它與關節炎的發病存在聯繫。

要想解釋掰指關節發出的聲音，首先要介紹一下手指關節的構造。在關節處，關節囊與關節面會構成一個封閉的腔體，腔體內存在少量液體——關節滑液，它能起到潤滑、緩衝的作用，也是關節軟骨新陳代謝所需的媒介。

目前普遍認為，掰手指發出的聲音與關節滑液中溶解的氣體有關。其實，折手指關節就是通過過伸、過屈或者牽拉關節，使關節間隙變大的過程。由於關節囊是一個近似密閉的空間，這樣做的結果就是關節囊內的壓力下降。當關節囊壓力下降到一定程度之後，溶解在關節滑液中的氣體便會析出，形成微小的氣泡，這些微泡又會彼此融合形成一個較大的氣泡。當關節間隙達到最大值時，氣泡破裂，發出清脆的響聲。在此後，氣泡中的氣體會再次溶解到關節滑液中，這需要一些時間，這也解釋了為什麼關節不能在短時間內再次被弄響。不過，小氣泡為什麼能發出如此大的聲響，這一點目前還沒有很好的解釋。

關節彈響分為生理性和病理性兩種，其中生理性的佔了大多數。

典型的生理性關節彈響表現有兩種：一種是一段時間不活動關節，突然活動一下，可以聽到清脆的“咔”一聲，產生這個現象的原因與折手指的原理相同，都是關節腔內氣泡形成所致。另一種是活動時有時可以聽到短暫的“啪啪”聲，聲音較沉悶，持續時間不長，出現時間不定，出現時無疼痛等不適感，多見於大關節，這種聲響一般與活動時肌腱滑過骨面的突起部位有關。

出現上面這些情況通常不需要擔心，然而，也有一些關節的響聲與外傷、關節囊鬆弛、軟骨剝脱等異常因素有關。如果反覆出現關節彈響，尤其當伴有疼痛、關節“卡住”等情況時，就要多加註意了。

常見的關節炎主要有兩個類別，一種與免疫系統的異常有關，另一種則是關節的退化磨損造成的。流言中提到的“類風濕關節炎”屬於前者，它是一種自身免疫性疾病。而對於退行性的骨關節炎，軟骨的反覆損傷被認為是導致發病的原因之一。

那麼，掰響手指關節是否會加劇關節軟骨的磨損，並造成關節炎呢？一項早期的研究認為，折手指可能會引起相關的軟骨損傷，進而引起骨關節炎。然而，從1975年到2011年為止，後續的多項研究都沒有發現長期掰指關節與骨關節炎之間有任何聯繫。目前，學術界普遍認為，“掰指關節導致關節炎”的説法缺乏證據支持。

關於這個問題，還有一項雖不正式但非常有趣的研究。為了驗證掰指關節是否會導致關節炎，唐納德·昂格爾（Donald Unger）用自己的雙手進行了長達60年的“對照實驗”：每天掰響自己的左手指關節，而從來不掰右手的關節。最終，他的左右手都沒有出現關節炎，兩隻手看起來也沒有什麼差異。昂格爾將自己的發現發表在《關節炎和風濕病》（Arthritis & Rheumatism）期刊上，他也因此獲得了2009年的搞笑諾貝爾醫學獎。