翡翠是屬於玉石的一種，不過因為翡翠的純度很高，色澤又屬於上乘。從名稱、成分、硬度比重、鑑賞、市場價值、偏好羣體、歷史文化傳承七個方面有不同的區別特徵。
傳統狹義上的玉，僅指新疆產的和田玉、獨山玉等，這是個民間稱謂（按此理解來討論這個話題，下同），翡翠是具體品種，基本產於緬甸，但根據國家標準GB/T16552珠寶玉石名稱的標準，玉是一個品類名稱，包含翡翠，和田玉等。
從名稱、成分、硬度比重、鑑賞、市場價值、偏好羣體、歷史文化傳承七個方面細説下區別特徵：
1、名稱區別：
翡翠是具體玉石品種，玉是“玉石“簡稱，“石之美者為玉”，屬於大類別。翡翠歸屬於“玉石”大類中。
根據國家標準（推薦性）GB/T16552-2010的規範文件：天然玉石包含有：翡翠（硬玉）、軟玉（含和田玉、青玉、白玉、碧玉、墨玉等）、歐泊、玉髓、木變石、石英巖、獨山玉、青金石、綠松石、葡萄石、蘇紀石、壽山石、雞血石等細分基本名稱。
根據行業傳統稱謂，玉石分為硬玉（翡翠）和軟玉，軟玉狹義上是指和田玉（注意：和田玉不是指產地，現在的青海料、俄羅斯料、韓國料統統歸屬在和田玉類別中），廣義上包括岫玉，南陽玉，酒泉玉等十多種玉石。
2、成分區別：
翡翠的成分是硅酸鈉鋁，內部為緊密的纖維狀結構，具有細膩和堅韌的特點；和田玉的成份為硅酸鈣鎂鐵，呈層狀分佈的纖維交織結構，韌性很高。
3、硬度區別：
翡翠的莫氏硬度是6.5-7，比重為3.25-3.40，一般為3.33克/立方厘米；其他軟玉的莫氏硬度是6.5，軟玉比重一般為2.96克/立方厘米，其他玉種比重稍有不同；
4、鑑賞區別：
翡翠鑑賞要點（根據翡翠分級國家推薦標準（推薦）GB/T23885-2009）：
透明度：即對可見光的透過程度，對應商貿傳統的種地，級別由高到低依次表示為透明（玻璃地）、亞透明（冰地）、半透明（糯化地）、微透明（冬瓜地）、不透明（瓷地/乾白地）。
質地：組成翡翠的礦物顆粒大小、形狀、均勻程度及顆粒間相互關係等因素的綜合特徵。分為極細、細、較細、較粗、粗等級別。
顏色：無色、綠色、紫色、紅黃色，再依據色調、濃度、明度細分顏色。翡翠顏色“以綠為貴”。
淨度：淨度級別由高到低依次表示為極純淨、純淨、較純淨、尚純淨、不純淨。
雕工：同其他玉。
其他玉鑑賞要點：
透明度：和田玉、綠松石等不考慮
質地：和田玉要求質地細膩，温潤，油性好，光澤好。
顏色：和田玉以白玉為上品。碧玉以綠為貴。
淨度：淨度越高越好，和田玉籽料推崇帶皮色。
皮色：和田玉籽講究，可以俏雕。
雕工：同翡翠。
5、市場價值區別：
翡翠：被譽為“玉中之王”，品質好的價值才高。
其他玉：和田玉籽料也有“玉中之王”美譽，其他品質好的玉中，也廣泛受到認可，頂級品質的其他玉石，價格也很高，如綠松石、南紅瑪瑙、雞血石中的極品，但還是不及品相好的翡翠和和田玉籽料的價格。現在市場充斥者很多俄料、韓料的和田玉，細膩度，温潤度，油性等都於正宗新疆產和田玉相差甚遠，價格也是天壤之別，新手往往容易走入誤區。
6.偏好羣體區別：
翡翠：主要用做首飾佩戴、美飾用途，側重於珠寶首飾市場，女性更偏好，男性也適合。主要形式有手鐲、花件、掛件、鑲嵌成吊墜、戒指等，少量用於雕工成把玩件、擺件。
和田玉：主要用作把玩件，側重於文玩市場，男性羣體更喜歡，少量用作手鐲、掛件適合女性羣體。和田玉大料常常用於雕刻成擺件。
其他玉：綠松石、雞血石、壽山石更多的是受文玩市場歡迎，更多的用於把玩件、擺件等。
7、歷史文化傳承區別：
翡翠：翡翠用作首飾始於明代、盛於清代，明清時期翡翠只有皇親國戚才有資格和機會佩戴使用，近代盛行於華人世界，歐美人不太認可接受翡翠和其他的玉石。從服飾美學的角度看，中國傳統的旗袍搭配上好的翡翠飾品，具有非常典型的東方女性美，翡翠受到慈禧太后、宋美齡等人的摯愛，劉曉慶等也都是翡翠的忠實粉絲。
和田玉：具有典型的中國傳統文化烙印，是傳統意義上的“玉”，在中國有幾千年的歷史，深入民心，《詩經》之中：言念君子，温其如玉。認為“君子比德與玉”，歷史對於玉德的最終詮釋，來自於東漢許慎的“五德説”。即：仁、義、志、勇、潔。成了君子的化身和代表，是中國傳統美德的代名詞。
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