為什麼飛機在空中也可以加油？

為了使作戰飛機能執行遠程作戰任務和延長留空時間，早在20世紀20年代國外就已開始研究飛機空中加油技術了。空中加油機一般由性能良好的客機改裝而成，內部有容量極大的油箱，通過管道把燃油輸送給受油機。

空中加油最旱出現在第一次世界大戰後，當時在航空冒險精神的刺激下，人們首先進行了嘗試。1921年7月的一天，美國的飛行馬戲團成員伊·馬耶組織了第一次空中特技加油，這是一次驚心動魄的“蔑視死亡”的航空表演飛行員富蘭克·豪克駕駛一架SJ一1雙翼機，伊爾·馬耶背上綁着一筒汽油，站在機翼的上部。當這架飛機與飛行員伊爾·道費梯駕駛的“詹尼”號飛機會合，並駕齊飛而使兩架飛機的機冀端部重疊時，馬耶徒步跨到“詹尼”飛機的機翼上，把汽油倒進油箱。目睹這種玩命的空中表演，觀眾無不感到毛骨悚然。

為了使作戰飛機能執行遠程作戰任務和延長留空時間，早在20世紀20年代國外就已開始研究飛機空中加油技術了。1923年美國陸軍航空隊率先用兩架德·哈蘭H4B偵察機第一次嘗試用軟管進行空中加油，增大續航時間獲得成功，從而揭開了空中加油技術的序幕。

空中加油技術在軍事上的首次使用是在第二次世界大戰期間，美國為對日本轟炸珍珠港進行報復，採用B-25轟炸機從航空母艦上起飛，在夏威夷上空進行空中加油，飛往日本本土進行轟炸。1948年，美國空軍用英國的空中加油系統，分別對B-29飛機改裝成受油機與加油機，採用交叉接觸式方法增大B-29飛機的航程。

空中加油機是空軍後勤兵種中極其重要的角色。它可以大大延長戰鬥機、攻擊機等武裝機種的留空、續航能力，使它們可以加強制空權，加大縱深打擊力度。由於不用再降落來加油，飛機對機場的依賴極大減小，可增加一倍甚至更多的航程。同時增加了機場的調度空間。

空中加油機一般由性能良好的客機改裝而成，內部有容量極大的油箱，通過管道把燃油輸送給受油機。一般分軟管加油和硬管加油。軟管加油相對安全，不會因為受油機的速度差而影響加油機。要求是受油機有突出的受油嘴，套住軟管口。缺點是軟管易受氣流影響，對接需要耐心，且輸油速度低。硬管加油的輸油速度快，受氣流影響小，但相對危險。由於是硬管，受油機的速度差會對加油機產生干擾推力，可能造成事故。受油機的受油口一般在機背或機頸。空中加油需要相當的技術，危險係數較高。如果操作不當，極可能導致兩架飛機都損壞或墜毀。