勤能補拙
“天道酬勤”取典於《周易》卦辭“天行健，君子以自強不息”和《尚書》“天道酬勤”，昭示勤奮逆轉人生的真諦。後句為：“天道酬勤，勤能補拙。地道酬實，實能不弱。人道酬德，德能補寡。”意為：“天道厚待勤勞的人，勤勞可以彌補笨拙；地道厚待實在的人，實在可以彌補懦弱；人道厚待有德的人，有德可以彌補人力不足。”
上天會偏愛勤奮的人們,多付出的努力一定會有更多的回報,也説明了機遇和靈感往往只垂青於孜孜以求的勤勉者。
“天”指“上天”,“道”指“主張”,“天道”即“天意”,可以引申為客觀的規律;“酬”可解釋為“實現志願”,即酬答、回報,“勤”為“勤奮”。
天道酬勤出自《周易》中的卦辭：“天行健，君子以自強不息；地勢坤，君子以厚德載物”。天（即自然）的運動剛強勁健，相應於此，君子應剛毅堅卓，奮發圖強；大地的氣勢厚實和順，君子應增厚美德，容載萬物。古代中國人認為天地最大，它包容萬物。對天地的理解是：天在上，地在下；天為陽，地為陰；天為火，地為土；天性剛，地性柔。認為天地合而萬物生焉，四時行焉。沒有天地便沒有一切。天地就是宇宙，宇宙就是天地。這就是古代中國人對宇宙的樸素唯物主義看法，也是中國人的宇宙觀。八卦中乾卦為首，坤卦次之；乾在上，坤在下；乾在北，坤在南。天高行健，地厚載物。然後從對乾坤兩卦物象（即天和地）的解釋屬性中進一步引申出人生哲理，即人生要像天那樣高大剛毅而自強不息，要像地那樣厚重廣闊而厚德載物。
《易》裏講到“勞謙君子，有終吉。”
至《尚書》就有“天道酬勤”的説法。韓愈曾題詞“天道酬勤”勉勵後來者。
最早出現天道這個詞是在《尚書》中，很多的先秦書籍中出現天道這個詞，主要指“自然的規律”，《辭海》（或參見《辭源》“天道”條）也是這麼解釋。
“天道酬勤”，是由《書·大誥》“天閟毖我成功，天亦惟用勤毖我民”壓縮而得，類似的例子還有“建極綏猷”等，原文如下：
書大誥：天閟毖我成功所，予不敢不極卒寧王圖事。
漢·孔安國傳雲：閟，慎也，言天慎勞我周家，成功所在，我不敢不極盡文王所謀之事，謂致太平。
唐·陸德明雲：閟音祕。
清·錢大昕雲：天閟毖我成功所，傳訓毖為慎，又解之雲：天慎勞我周家成功所在。孔疏雲：閟，慎，釋詁文。考釋詁本雲：毖，慎也。經既以閟為毖，不當重出毖字。據莽誥雲：天毖勞我成功所。則知此經毖，乃勞之譌，字形相涉，後人傳寫致誤，孔傳尚未誤也。按下經：勤毖，傳解作勞慎，此傳雲：慎勞。則經當作毖勤。莽誥於下雲：天亦惟勞我民。是訓勤為勞也。
大誥又云：天亦惟用勤毖我民，若有疾。
孔安國傳雲：天亦勞慎我民，欲安之，如人有疾，欲己去之。
唐·孔穎達疏雲：以文王勤勞如此，故天命慎勞來我周家，當至成功，所在天意。
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