按照流程自然是被倒掉運出宮，但是由於宮廷管理的漏洞，一些人開始倒賣御膳，甚至形成了一條產業鏈。
古人吃飯都是一天兩頓，做為食物鏈最頂端的皇帝也不例外，早膳是七點，晚膳是下午1點，兩次正餐後會備點零食或粥之類的。為了擁護無上皇權，全國各地的土特產都會彙集到宮中，天上飛的地上跑的，只有想不到，沒有吃不到，這些都為皇帝吃飯的排場提供了有力保障。
從周朝開始，宮中開始出現“食官”一職，專門指導皇帝的飲食，其實就和現在的營養師一樣。在明朝時期，皇帝吃飯的排場還説得過去，朱元璋因為小時候吃過苦捱過餓，吃肉曾是一件奢侈的事情，朱元璋當了皇帝后吃肉成為每餐必備，無肉不歡，滿桌的菜品最多也就十幾種。繼任的明朝皇帝們口味不同，但也僅是換換花樣，菜式數量上大多保持了這個標準。
但是到了清朝，御膳標準一下子提高了不少，比如説乾隆時期，每餐連菜帶主食總共48道，這叫“全份兒”。愛吃肉的乾隆每餐必有鴨肉、鹿肉，再就是各地特產果蔬和應季的時令菜。
只是一桌子菜擺在那兒，一半是用來吃的，另一半卻是用來看的。為什麼呢？主要是因為滿族有“祭神肉”一説，即天天殺兩端豬，切一盤白水煮的肉片，即便不吃也必得端到桌子上，意思是一餐一飯不忘先人創業困難。
乾隆這“全份兒”48道菜看起來夠多了，可是跟慈禧一比就是小巫見大巫了。據説慈禧每頓飯有100多道菜，風風光光鋪滿一大片桌子，朝廷衰落時期出現這樣的奢靡，不可謂不諷刺，也足以讓人預見晚清的悲劇。
現今不少電視劇有這樣一個劇情套路，就是皇帝到了後宮，今天這個屋裏坐坐，明天那個屋裏歇歇，心情好了就留下吃飯，妃嬪們也總會為皇帝獻上點心。其實這是不可能的，用膳的規矩框在那裏，皇帝必需遵守飲食禮儀，用餐只能一個人。
皇帝吃飯還有“吃菜不許過三匙”的規矩，無論什麼菜都不能連吃三口，吃過三口的菜立即撤下。因為皇上愛吃啥屬於宮中大忌國家機密，為了避免有人下毒，皇上的口味不能問，更不能寫。御膳種類繁多，也是為了讓人難以分析出皇帝的飲食偏好。
如此一來，皇帝用膳每盤菜都會剩下許多。太浪費？不要緊，依據宮殿飲食禮儀，皇帝進膳結束後，會將膳桌上的菜餚、餑餑、點心等賜給后妃皇子們，后妃皇子們吃不了再賞賜給太監和宮女們。
皇帝用膳時偶爾還會賞賜大臣們陪吃，這是帝王拉攏君臣的一種方式，只是這樣機會不常有，所以得到恩賜的臣子們，往往會表現得受寵若驚、感激涕零，再三表示會為了回報皇上的重視而赴湯蹈火肝腦塗地。
即便這樣，皇帝每頓還會有不少剩菜剩飯，又是如何被處理呢？按照流程自然是被倒掉運出宮，於是一個宮廷管理的漏洞出現了，一些人開始倒賣御膳，甚至形成了一條產業鏈。
據野史不完全統計，太監、宮女、民間小販等人均有參與，最火的時候多達萬人，三教九流匯聚其中，可見利潤之龐大。
品相相對完整的菜式一般會進入京城高檔一點的飯館，精明的飯館老闆自然不敢明説這是皇帝吃剩的，但噱頭還是要有的，於是大肆宣傳請到了皇宮裏的御廚，來這裏吃飯就等於享受了到皇帝的待遇，加工熱一下隨便擺擺造型，民間的土豪食客一個個搶着要。有的食客即便知道是剩菜，也往往不會計較，畢竟是宮中出來的好東西。
宮中養的御廚的確有功底，不僅會卯足勁把各種菜式做成精美藝術品，關鍵是還做得好吃。可是説實話，哪會有那麼多御廚會淪落民間，要説有，也是到了末代皇帝溥儀被趕出紫禁城後，那時御膳房被迫一夜間散夥，御廚們紛紛到社會上謀生，據説北海仿膳、頤和園聽鸝館就是當年的御廚開的。
對於品相差的剩菜剩飯也不愁賣，倒賣分子將這些賣給路邊的“食攤”，小販用這些再加工，加些米熬成各種各樣的粥，挑到街頭零售，最賤的時候十個”大子兒“一碗，窮人也能買得起，不僅能吃飽，味道竟然還不賴。
還有更簡單粗暴的，將各類亂七八糟的剩菜剩飯混在一口大鍋中，倒上熱水熬着，顧客交一個“大子兒”就用一柄長把鐵勺撈一下，撈出啥算啥，運氣好的時候能碰着半個雞腿啥的，運氣差的可能就撈出個魚骨頭。
看上去讓人噁心的泔水，顧客卻絡繹不絕，樂在撈中。這種現象一直持續到溥儀做末代皇帝的時期，也算物盡其用了。
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