七夕起源於對自然的崇拜及婦女穿針乞巧，後被賦予了牛郎織女的美麗傳説使其成為象徵愛情的節日,所以有“中國情人節”之稱。
七夕節，為每年農曆七月初七，又名乞巧節、七巧節、雙七、香日、星期、蘭夜、女兒節或七姐誕等。“七夕”最早來源於人們對自然天象的崇拜，早在遠古時代，古人將天文星區與地理區域相互對應，這個對應關係就天文來説，稱作“分星”，就地面來説，稱作“分野”。關於牛郎織女天文星區所對應的地域分野，在漢代的《漢書·地理志》中有記載：“粵（越）地，牽牛（牛郎）、婺女（織女）之分野也。”到了東漢時牛郎織女星象出現了人格化的描寫：“織女七夕當渡河，使鵲為橋。”因七夕賦予了牛郎織女的美麗傳説使其成為象徵愛情的節日，在當代更產生了“中國情人節”的文化含義。
節日起源
自然天象崇拜
中國古代的星象文化源遠流長、博大精深，古人從很早開始就仰望星空，探索宇宙的奧祕，並由此演繹出了一套完整深刻的觀星文化，“牛郎織女傳説”就是典型例子。七夕的牛郎織女傳説最早來源於人們對自然天象的崇拜，早在遠古時代，追求秩序的古人們不僅將天空規劃得井井有條，還將星宿與地面區域一一做了對應，這個對應關係就天文來説，稱作“分星”，就地面來説，稱作“分野”。簡單來説，古人就是將天上每個星座都與地上的實體地理區域一一對應，古代分星與分野目的主要是為了配合占星理論進行天象佔測。
在古代星宿體系中，“牛宿”由6顆星組成，位於銀河的東岸，像兩個倒置的三角形，一上一下，很有特點，不過上面的那個三角形更大一些，亮一些。而下面的小三角形正好位於黃道上，這幾顆星組成了一個頭上有兩角，卻只有三隻足的牛，因此古人稱其為“牽牛”。這頭“牛”的南邊有9顆小星，組成了“天田”，是它耕作的地方，再向南看，在接近南方地平線的地方，是“九坎”9星，坎是蓄水的低地，用於灌溉農田。牛宿的東面緊挨着的是“羅堰”3星，是類似水庫的水利設施。“織女”3星位於牛宿的北部，其中的“織女一”星是全天第五亮星，僅次於“大角”星，因此又常直接稱為“織女星”。古人將“牛宿星”與“織女星”合稱為牛郎織女。
關於“牛郎織女”的天文星空區域所對應地面上的地域分野，有現存的文字記載最早見於漢代文獻《漢書·地理志》：“粵（越）地，牽牛（牛郎）、婺女（織女）之分野也，今蒼梧、鬱林、合浦、交趾、九真、南海、日南皆粵分也”。《漢書·地理志》記載了牛郎織女星區對應嶺南地域分野。在東漢時，牛郎織女星象出現了人格化的描寫：“織女七夕當渡河，使鵲為橋。”在古代，七夕和牛郎織女傳説關係密切，它是以女性為主體的綜合性節日。七夕因牛郎織女的美麗傳説使七夕成為愛情象徵，被認為是中國最具浪漫色彩的傳統節日，更被現代人譽為“中國情人節”。
時間數字崇拜
“七月初七”作為節日源於古人對數字和時間的崇拜。古代民間把正月正、二月二、三月三、五月五、六月六、七月七、九月九這“七重”列為吉慶日。“重日”在中國古代被認為是“天地交感”“天人相通”的日子。在這些“重日”中，不難看出古人對數字的崇拜，如九與五是重要的數字，九五至尊是地位的象徵。而“一”是萬物起始之意，是成就、地位和尊榮的象徵。“七”是算盤每列的珠數，浪漫而又嚴謹，給人以神祕的美感。
“七夕”月逢七、日逢七。在古代，中國人把日、月與水、火、木、金、土五大行星合在一起叫“七曜”。“七”在民間表現為時間的階段性，在計算時間時往往以“七七”為終結。以“七曜”計算現在的“星期”，在日語中尚有保留。在台灣，七月被稱為“喜中帶吉”月。“七”與“吉”諧音，“七七”又有雙吉之意，是個吉利的日子。因為喜字在草書中的形狀好似連寫的“七十七”，所以把七十七歲又稱“喜壽”。
婦女乞巧
七夕節的乞巧習俗，始於漢代。東晉葛洪的《西京雜記》有“漢綵女常以七月七日穿七孔針於開襟樓，人俱習之”的記載，這便是於古代文獻中所見到的最早的關於乞巧的記載。所以七月初七也被稱為乞巧節。
在晴朗的夏秋之夜，天上繁星閃耀，一道銀河橫貫南北，銀河的東西兩岸，各有一顆閃亮的星星，隔河相望，遙遙相對，那就是牽牛星和織女星。七夕夜晚坐看牽牛織女星，是民間的傳統習俗。
民間相傳，在每年的七夕夜晚，是天上織女牛郎鵲橋相會之時，織女是一個美麗聰明、心靈手巧的仙女。女孩們在這晚上對着天空的朗朗明月，擺上時令瓜果，朝天祭拜，乞求天上的女神能賦予她們聰慧的心靈和靈巧的雙手，讓自己的針織女紅技法嫻熟，更乞求愛情婚姻的姻緣巧配。世間無數的有情男女都會在這個晚上，夜靜人深時刻，對着星空祈禱自己的姻緣美滿。
生殖崇拜
”七七"是生命週期。《黃帝內經·素問·上古天真論》："男不過盡八八，女不過盡七七，而天地之精氣皆竭矣。"
它説男子以8歲一個週期，女子以7歲一個週期。女子7歲腎氣盛，換牙齒頭髮變長；二七天癸至，任脈通。天癸是腎精，任督二脈，以中醫説法，"為一身陰陽之海，五氣貞元"，也就是説，二七就來月經，可以生子。三七腎氣平均，最後的牙齒長齊，發育完全成熟。四七筋骨堅，頭髮長極，身體盛壯，到了頂點。五七陽明脈衰，面容開始焦黃，頭髮開始掉。六七"三陽脈衰於上，面皆焦，發始白"。七七"任脈虛，太沖脈衰，天癸竭，地道不通，故形壞而無子也"，是一個生命週期結束。
"七"這個數字又指西方，所以七七相遇，應該是結束中的誕生。《周易·復卦》："反覆其道，七日來複，天行也。"孔穎達疏："天之陽氣絕滅之後，不過七日陽氣復生，此乃天之自然之理，故曰天行。""來複"是去而復來，也就是重生，輪迴循環，所以七七四十九天魂魄散盡，又七七四十九天魂魄豐滿。
傳承發展
在古代，七夕的確和牛郎織女傳説關係密切，但它是以女性為主體的綜合性節日，這一日女子會訪閨中密友、祭拜織女、切磋女紅、乞巧祈福，因此七夕又有“女兒節”的稱謂。女性歡天喜地競技娛樂的日子，男子也湊個熱鬧在一旁欣賞，男女定情只是“女兒節”盛會中的副產品。有現存文字記述的七夕風俗最早見於《書經》時代（春秋中期）。七夕節牛郎織女天文星區對應地域分野的文字記載見於漢代文獻《漢書·地理志》。 在東晉葛洪的《西京雜記》有“漢綵女常以七月七日穿七孔針於開襟樓，人俱習之”的記載，這便是於古代文獻中所見到的最早的關於乞巧的記載。
七夕風俗中流傳時間最久、流傳範圍最廣的當屬“乞巧”。古人對一年一度的乞巧習俗十分重視。在七夕夜晚，年輕的姑娘、婦女們要擺上事先準備好的時令水果，對着皎皎明月，朝天祭拜。她們還要舉行各種乞巧儀式，虔誠地乞求織女神賦予她們聰慧的巧手，祈求自己能夠得到美滿愛情的姻緣巧配。
唐宋詩詞中，婦女乞巧也被屢屢提及，唐朝王建有詩説“闌珊星斗綴珠光，七夕宮娥乞巧忙”。據《開元天寶遺事》載：唐太宗與妃子每逢七夕在清宮夜宴，宮女們各自乞巧，這一習俗在民間也經久不衰，代代延續。
宋元之際，七夕乞巧相當隆重，京城中還設有專賣乞巧物品的市場，世人稱為乞巧市。宋羅燁、金盈之輯《醉翁談錄》説：“七夕，潘樓前買賣乞巧物。自七月一日，車馬嗔咽，至七夕前三日，車馬不通行，相次壅遏，不復得出，至夜方散。”在這裏，從乞巧市購買乞巧物的盛況，就可以推知當時七夕乞巧節的熱鬧景象。人們從七月初一就開始辦置乞巧物品，乞巧市上車水馬龍、人流如潮，到了臨近七夕的時日、乞巧市上簡直成了人的海洋，車馬難行，觀其風情，似乎不亞於最盛大的節日--春節，説明七夕節是古人最為喜歡的節日之一。
後牛郎織女的愛情故事融合了乞巧習俗，於是每到農曆七月初七，在牛郎織女“鵲橋會”時，姑娘們就會來到花前月下，抬頭仰望星空，尋找銀河兩邊的牛郎星和織女星，希望能看到他們一年一度的相會，乞求上天讓自己也能像織女那樣心靈手巧，祈禱自己也能有個稱心如意的美滿婚姻，久而久之便形成了七夕節習俗。
2006年5月20日，七夕節被國務院列入第一批國家非物質文化遺產名錄。因七夕賦予牛郎織女的愛情傳説，現代又被認為是“中國情人節”。
牛郎和織女的愛情故事在中國家喻户曉，他們對愛情的堅貞和信守令人感動，所以七夕節充滿了浪漫的氣息。在這一天，女人們都會祈求自己的真摯愛情，於是就相應誕生了一些關於女人們在這一天乞巧的習俗。中國七夕節雖然生成時間比西方情人節早得多，而且一直在民間流傳經久不衰，但目前在年輕人中，七夕節不如西方情人節受寵。民俗專家表示，和洋節相比，七夕等傳統節日在文化和內涵上更有潛力可挖，如果將浪漫、温馨、娛樂等時尚元素植入傳統節日，傳統節日可以更精彩。
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