直接原因是：美國政府宣佈的打擊目標就是阿富汗塔利班政權，理由是阿富汗塔利班政權拒絕交出製造恐怖襲擊事件的頭號嫌犯本·拉登。於是，美國很快決定對阿富汗塔利班政權動武。深層原因是：阿富汗就是中亞地區南部的重要屏障和橋樑。一旦美國掌控阿富汗，北上可以威懾俄羅斯、中國，西可鉗制伊朗，美國就可以通過進入阿富汗進而控制中亞。在經濟方面的發言權會大大增加。
從20世紀70年代末到現在（2021年8月），阿富汗歷經42年的戰亂。前蘇聯於1979年12月27日入侵阿富汗，1989年2月蘇軍撤出阿富汗，戰爭持續了9年多。其後，在2001年，美國又發動了阿富汗戰爭，一直到2021年8月撤出阿富汗，戰爭持續了20年。
2001年9月11日上午恐怖分子劫持民航客機撞擊美國紐約世界貿易中心雙子塔樓和國防部五角大樓，導致包括紐約地標性建築世界貿易中心大廈雙塔在內的6座建築被完全摧毀，國防部五角大樓也被部分損毀。“9.11”恐怖襲擊事件被認為是美國歷史上繼“珍珠港事件”後，第二次對美國本土造成重大傷亡的襲擊事件，這次事件中共有3000餘人遇難。
美國政府認定是奧薩馬·本·拉登領導的“基地”組織實施的恐怖襲擊事件。美國總統布什當天中午立即發表聲明稱，將採取一切適當的防範措施保護美國人民的安全。美國政府宣佈的打擊目標就是阿富汗塔利班政權，理由是阿富汗塔利班政權拒絕交出製造恐怖襲擊事件的頭號嫌犯本·拉登。於是，美國很快決定對阿富汗塔利班政權動武。在美國東部時間2001年10月7日下午12點30分（阿富汗當地時間夜晚9點），美國與支援的英國軍隊發動了對阿富汗的戰爭。
中亞地區（通常是指哈薩克斯坦、吉爾吉斯斯坦、烏茲別克斯坦、塔吉克斯坦和土庫曼斯坦五國）北可遏制俄羅斯，東可挾制中國，南可控制印巴，西可連接歐陸；若能以此為中心向四周擴散，其勢力必將遍及整個歐亞大陸。阿富汗位於西亞、中亞和南亞的結合部，扼南北交通要衝，北接土庫曼斯坦、烏茲別克斯坦和塔吉克斯坦，東北突出的狹長地帶與中國接壤，東部和東南部與巴基斯坦毗鄰，西部與伊朗交界。
自古以來，阿富汗就是中亞地區南部的重要屏障和橋樑。一旦美國掌控阿富汗，北上可以威懾俄羅斯、中國，西可鉗制伊朗，美國就可以通過進入阿富汗進而控制中亞。中亞里海地區富含石油和天然氣，是中東以外的另一個相對集中的能源儲藏地。布什與其決策班子在制訂打擊阿富汗和反恐戰爭計劃的同時，也確定了美國要進駐中亞、爭奪中亞里海石油主導權的計劃。推翻阿富汗塔利班政權後，隨着美國軍事勢力的介入，美國在經濟方面的發言權會大大增加。
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