北宋開國皇帝趙匡胤是陳橋兵變中被擁立為帝的，他為了增強自己稱帝的信服力，從稱呼上加以改變，不稱皇帝只稱官家，巧妙的融合了蔣濟《萬機論》中的三皇五帝的理論，既能夠彰顯皇權的威嚴，又能夠堵住悠悠眾口。
最早用“官家”來稱呼皇帝的見於《晉書·石季龍載記》：“官家難稱，吾欲行冒頓之事，卿從我乎？”講的是石虎對石勒的不滿，他準備學習冒頓單于殺死父親取而代之的意思，不過石虎是石勒的侄子。
對於這段內容中的“官家”，胡三省在《資治通鑑·晉成帝鹹康三年》註解為：“西漢謂天子為縣官，東漢謂天子為國家，故兼而稱之。或曰：五帝官天下，三王家天下，故兼稱之。”
不過胡三省是南宋末年之人，對於這段歷史也有可能是經歷宋朝皇帝之後的附言而已。
官家最早就是公家的意思，見於白居易的詩歌《青石》：“不願作官家道傍德政碑，不鐫實錄鐫虛辭。”及《喜星郡》：“自此光陰為己有,從前日月屬官家。”
唐朝時候太監一般稱皇帝為“大家”，而從後蜀皇帝孟昶的花蕊夫人《宮詞》：“明朝臘日官家出，隨駕先須點內人。”可見那時候對皇帝的稱呼就有“官家”一詞。
真正全面普及稱皇帝為“官家”的則是宋朝，這是臣下對皇帝的尊稱。其實這與宋太祖趙匡胤有千絲萬縷的聯繫——
首先趙匡胤是因黃袍加身而得的皇位，有很多人不服氣，稱官家可見是説明自己來位比較正，自己是唯一的公家；
其次曹魏時期蔣濟的《萬機論》中有説：“三皇官天下，五帝家天下”。三皇五帝是中國最副盛名和最賢德的聖君，二者兼得就是官家了，這與秦始皇取“德兼三皇、功蓋五帝”為皇帝有異曲同工之妙，這樣並沒有降低自己的身份，反而提升了不少；
最後就是宋朝皇帝有一個約定，那就是“其戒有三：一、保全柴氏子孫；二、不殺士大夫；三、不加農田之賦。”宋朝對士大夫是絕對的好，所以士大夫也願意只認準宋朝皇帝為官家（此處為公家的意思）。
可見宋朝皇帝對於“官家”的稱呼也是煞費苦心！
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