日晷，本義是指太陽的影子。現代的“日晷”指的是人類古代利用日影測得時刻的一種計時儀器，又稱“日規”。
日晷有兩層含義，一般指的是第2個含義。
(1)“日”指“太陽”，“晷”表示“影子”，“日晷”的意思為“太陽的影子”。
(2)利用太陽投射的影子來測定時刻的裝置，又稱“日規”。
日晷通常由銅製的指針和石制的圓盤組成。銅製的指針叫做“晷針”，垂直地穿過圓盤中心，起着圭表中立竿的作用，因此，晷針又叫“表”；石制的圓盤叫做“晷面”，安放在石台上，呈南高北低，使晷面平行於天赤道面，這樣，晷針的上端正好指向北天極，下端正好指向南天極。
晷面兩面都有刻度，分子、醜、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥十二時辰，每個時辰又等分為“時初”、“時正”，這正是一日24小時。 絕大部分的日晷顯示的都是視太陽時，有些在設計上作了變更，可以顯示標準時或是日光節約時間。
人類使用日晷的歷史非常遙遠，古巴比倫在遠古時期的6000年前就開始使用了，中國是在3000多年前的周朝。
日晷不但能顯示一天之內的時刻，還能顯示節氣和月份。當然它的缺點也是顯而易見的，笨重而且看不到陽光的時候不能用，比如陰天和晚上。
這項發明被人類所用達幾千年之久，直至1270年在意大利和德國才現早期的機械鐘，而中國則在1601年明代萬曆皇帝才得到二架外國的自鳴鐘，清代時雖有很多進口和自制的鐘表，但都為王宮貴府所用，一般平民百姓還是看天曉時。
日晷的工作原理
在一天中，被太陽照射到的物體投下的影子在不斷地改變着：
第一是影子的長短在改變。早晨的影子最長，隨着時間的推移，影子逐漸變短，一過中午它又重新變長；
第二是影子的方向在改變。在北迴歸線以北的地方，早晨的影子在西方，中午的影子在北方，傍晚的影子在東方。從原理上來説，根據影子的長度或方向都可以計時，但根據影子的方向來計時更方便一些。故通常都是以影子的方位計時。隨着時間的推移，晷針上的影子慢慢地由西向東移動。移動着的晷針影子好像是現代鐘錶的指針，晷面則是鐘錶的表面，以此來顯示時刻。
早晨，影子投向盤面西端的卯時附近；當太陽達正南最高位置（上中天）時，針影位於正北（下）方，指示着當地的午時正時刻。午後，太陽西移，日影東斜，依次指向未、申、酉各個時辰。
酷知知識幫
