彌留狀態是指沒了意識行為表徵的臨危狀態，也就是病危將死的時候。彌留出自《尚書·顧命》：“疾大漸，惟幾，病日臻，既彌留。”南朝·樑·蕭統《文選·王儉〈諸淵碑文〉》：“景命不永，大漸彌留。”
彌留狀態是指沒了意識行為表徵的臨危狀態，也就是病危將死的時候。醫學上講就是人雖有呼吸脈搏，但是卻沒有了意識，醒不過來了，而且隨時停止心跳。彌留出自《尚書·顧命》：“疾大漸，惟幾，病日臻，既彌留。”南朝·樑·蕭統《文選·王儉〈諸淵碑文〉》：“景命不永，大漸彌留。”當病人進入彌留狀態時，家人可能會察覺到病人對外界的環境如見產生疏離，身體內的自然信號就會促使他避免消耗僅有的能量。但每個人的過程不僅相同，死亡正在逼近，生命末期的信號常見有病人的病情每天都在加重或時時都在惡化，自臨終階段，病人處於長時間睡眠狀態、意識渾濁、難被喚醒、昏睡狀態加重。
有些病人可表現為下：
1、吞嚥困難，越吃越少
因身體器官功能日漸衰竭，此時患者吞嚥功能減退或拒食等現象，造成患者食量少、無食慾、吃不下或不想吃等，此時患者可能並不會感到飢餓，可能無法消化及代謝食物，所以不要強迫患者進食，以免增加患者的困擾。即使沒有進食，也要定時清潔患者的口腔，保持其口腔濕潤。
2、瀕死喉聲由於機能的衰竭，患者無力將集聚喉頭部的口腔分泌物吞下或排出，或肺部的分泌物增加，於吐氣時發出痰音般的嘎嘎聲（痰音在吸氣、吐氣都會發生，嘎嘎聲只有在吐氣時才有，而且聲音較明顯）。此時如果給患者吸痰也只能緩解幾分鐘。也可以把患者的頭側轉，或抬高牀頭，會使呼吸容易些。
3、越睡越多並將將會逐漸地花更多的時間在睡眠上，而且不易被叫醒。這是身體代謝改變的結果。注意把握患者清醒的時間，多陪伴他，與其溝通，給予其最大的支持。
4、視覺、聽覺、味覺的改變瀕死期由於神經系統機能衰退，患者視力逐漸模糊，目光呆滯，無焦距，目視前方，睡眠時眼睛不能完全閉合，球結膜水腫。多數患者常伴有口乾、口苦、吞嚥困難、口角發炎及脣裂等症狀。聽覺是患者最後消失的生理功能，患者常能聽到周圍的聲音，但無力迴應或表示。可讓室內的燈光柔和些，播放輕柔或患者喜歡的音樂。經常跟患者保持對話，可以靠近他慢慢説，表達自己的感受。
5、皮膚的變化瀕死患者因血液循環變慢、周圍血管痙攣、極度虛弱、營養不良等原因，以至全身皮膚蒼白濕冷、肌肉無光澤、暗淡，鬆軟無彈性或有盜汗現象，四肢末梢冰冷，口脣指甲呈灰白或青紫色，皮膚可出現淤血斑點，身體靠牀側膚色漸深或出現紫斑。
6、意識改變及煩躁不安患者對時間、地點、人物的辨別能力減低，回答的話語變得很簡單。可以握着患者的手，主動告訴患者日期、時間以及何人在場，會令患者有安全感。
有時患者會坐立不安或煩躁，這時先要查看是否存在疼痛、缺氧或膀胱積尿無法排出等生理上的原因，及時處理。但臨終階段的煩躁不安多與心理因素有關，此時家人可以與患者有肢體接觸，如緊握他的手，用温柔的聲音跟他説話，輕柔的音樂和柔和的燈光也可以令患者平靜下來。在需要時，應使用醫生處方的藥物。
7、大、小便失禁瀕死患者由於血液循環變慢導致腎功能衰竭，表現為尿少而顏色深，甚至尿失禁或尿瀦留。胃腸道因蠕動減弱，表現氣體積聚於腸胃，患者常感到腹脹與噁心。肛門及膀胱括約肌鬆弛，患者常出現大小便失禁。這時可使用尿墊或成人紙尿褲，維持患者的清潔與舒適。
8、出現幻覺由於血液循環減慢，造成腦部缺氧，患者可能會看見一些其他人看不見的人或事物，如已經去世的親友，或出現其它幻覺。這時家人要保持鎮定，不要恐慌，儘量慢慢地且自信地與患者説話。留意他説話的內容或語氣，可能他想表達某些意思。同時，應該用被子或軟墊護住牀欄或其它部位，以免患者碰撞受傷。
9、臨終脱水瀕死期患者可能會有臨終脱水現象，主要是患者不能再進食及喝水，通常是一種自然過程。
10、呼吸變化會出現不規律的呼吸形態，張口費力地呼吸，呼吸變淺而且速度加快，或出現10—30秒呼吸暫停的現象，這時臨終患者“呼吸停止”前的一個重要徵兆。
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