為什麼冰川會流動？

由於積雪在陽光的照射下融化，因受周圍低温影響，馬上又凝結成冰；有些則在重壓的作用下，壓緊凝結，形成冰。這些冰隨着體積和重量的不斷增加，最終成為冰川冰。冰川冰繼續發展，當重力大於地面摩擦力時便會發生流動。有時，冰川在自身重力的作用下，也會發生塑性流動。 

冰川運動主要是受自身重力的影響，沿着地形運動。在冰川下部，由於上部冰層的壓力和上游冰層的推力，老是處於受力狀態。同時，下部冰層的融點由於受壓比上部冰層稍低，使下部冰層更接近於融點。在一個暢通的山谷中，冰川流動時最大流速出現在冰川表面，愈近谷底速度降低，這種運動方式叫做重力流。

如果冰川運動過程中，在前方遇到突起的基巖或運動變緩的冰塊的阻塞，就在那裏形成前擠後壓的剪應力，這種流動方式叫做阻塞重力流。許多海洋性冰川上出現的形象十分奇特的弧形連拱，就是冰川運動過程中，中間和兩邊速度不一而產生的。

冰川表面常有許多裂隙，有些裂隙有幾十米深。裂隙的存在，説明冰川有脆性。不過，經過數百年的調查觀測，冰川上的裂隙極少超過六十米深。多數裂隙遠遠小於這個深度就閉合了。這又説明冰川下部是塑性的，它可以“柔軟”的適應各種外力作用而不致發生破裂。

因此，可以把冰川分為二層，表面容易斷裂的這層叫做脆性帶，而下部“柔軟”的那層叫做塑性帶。塑性帶的存在是冰川流動的根本原因。就冰來説，由於它容易實現晶體的內部滑動，是有利於表現出塑性變形的。但是，當外力突然增高時，很容易超過冰的破裂強度，發生脆性變形(斷裂)。只有在緩慢加荷並長期受力時，冰才能充分顯現出塑性變形的特色。我們知道，物體在長期受力時，哪怕這種力較小，也會產生塑性變形。

在冰川下部，由於上部冰層的壓力和上游冰層的推力，老是處於受力狀態，使下部冰層的塑性表現得比較充分。同時，下部冰層的融點由於受壓比上部冰層稍低，使下部冰層更接近於融點，因而塑性變形更易實現。這樣，冰川下部出現塑性帶就不難理解了。而冰川表層，缺乏長期受力這個重要條件，當外力突然增加時，往往作彈性或脆性變形，成為脆性帶。