莫高窟又稱“千佛洞”，位於敦煌縣城東南25公里的鳴沙山下，因地處莫高鎮而得名。它是我國最大、最著名的佛教藝術石窟。分佈在鳴沙山崖壁上三四層不等，全長一千六百米。現存石窟492個，壁畫總面積約45000平方米，彩塑佛像等造型2100多身。石窟大小不等，塑像高矮不一，大的雄偉渾厚，小的精巧玲瓏，其造詣之精深，想象之豐富，是十分驚人的。
鳴沙山沙漠或者沙丘中，由於各種氣候和地理因素的影響，造成以石英為主的細沙粒，因風吹震動，沙滑落或相互運動，眾多沙粒在氣流中旋轉，表面空洞造成“空竹”效應發生嗡嗡響聲的地方稱為鳴沙地。在中國西部地區鳴沙地主要是沙漠，這些沙丘堆成山狀，因此又稱為鳴沙山。人們平時指的鳴沙山一般是位於甘肅敦煌的鳴沙山，另外新疆木壘鳴沙山等也很有名。
月牙泉，古稱沙井，俗名藥泉，自漢朝起即為“敦煌八景”之一，得名“月泉曉澈”。月牙泉南北長近100米，東西寬約25米，泉水東深西淺，最深處約5米，彎曲如新月，因而得名，有“沙漠第一泉”之稱。鳴沙山月牙泉風景名勝區，位於甘肅省河西走廊西端的敦煌市。以月牙泉命名的歌曲有兩首，另外月牙泉多為遊戲裏地圖場景名稱。
雅丹地貌是一種典型的風蝕性地貌。“雅丹”在維吾爾語中的意思是“具有陡壁的小山包”。由於風的磨蝕作用，小山包的下部往往遭受較強的剝蝕作用，並逐漸形成向裏凹的形態。如果小山包上部的巖層比較鬆散，在重力作用下就容易垮塌形成陡壁，形成雅丹地貌，有些地貌外觀如同古城堡，俗稱魔鬼城。
敦煌古城為漢敦煌郡治，位於黨河中下游綠洲腹地。唐立沙州、元置沙州路、明設沙州衞，其城址一脈相沿，未曾他遷。 據西北師大敦煌所李併成研究員考證推測，可能是趙破奴從令居向西進軍兩千裏，於漢元鼎六年(前11年)，乃調集張掖、酒泉郡人力修築敦煌城這一西陲要塞，並築有敦煌綠洲外圍的土河、塞城以及馬圈口堰水利樞紐。
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