錦衣衛是幹什麼的？

錦衣衛是明朝專有軍政蒐集情報機構。作為皇帝侍衛的軍事機構，錦衣衛主要職能為“掌直駕侍衛、巡查緝捕”，從事偵察、逮捕、審問等活動。也有參與收集軍情、策反敵將的工作。其首領稱為錦衣衛指揮使，一般由皇帝的親信武將擔任，直接向皇帝負責。可以逮捕任何人，並進行不公開的審訊。

錦衣衛，全稱“錦衣親軍都指揮使司”，原為明朝內廷御林軍，後成為皇帝的軍政特務機構。

錦衣衛的前身為朱元璋設立的“拱衛司”，後改稱“親軍都尉府”，掌管皇帝儀仗和侍衛。洪武十五年（1382年），朱元璋裁撤親軍都尉府，改置錦衣衛。錦衣衛掌管刑獄，有巡察緝捕之權，下設鎮撫司，從事偵查、逮捕、審問等活動。

由於錦衣衛由皇帝直接管轄，朝中官員無法與之抗衡，所以錦衣衛可處理牽扯朝廷官員的大案，並直接呈送皇帝。不過，錦衣衛的刑訊範圍只針對官員士大夫，一般不會審訊普通百姓。普通百姓刑、民事案件只通過正常的司法進行處理。

憑藉錦衣衛，朱元璋幾興大獄，把輔佐他打天下的文武功臣屠戮殆盡。後來，由於錦衣衛存在虐待囚犯的行為，朱元璋下令焚燬錦衣衛刑具，將錦衣衛廢除。不過，明成祖時，錦衣衛又得以恢復，這一流弊終難去除。明代滅亡，也與錦衣衛有著千絲萬縷的聯絡。正是錦衣衛製造了大量冤假錯案，濫用特權胡作非為，致使社會混亂不堪，最終導致明朝分崩離析。