古人類的皮膚是什麼顏色的？

最早的人類皮膚應該呈淺色的，全身體表覆蓋有毛。古人類學家推測，古人類首先脱去了毛髮，沒有了毛髮的掩護，為了抵禦陽光中的紫外線，皮膚顏色才發生變化。

在靈長類動物中，只有人類的皮膚幾乎是裸露的，並呈現不同的顏色。人類學家早就注意到人類皮膚顏色的差別具有明顯的地理人羣分佈特點。生活區域在越靠近赤道的人羣其皮膚顏色越深，而居住在靠近兩極的人羣皮膚呈淺色或白色。研究顯示，人類皮膚的顏色呈地理分佈是適應陽光紫外照射的自然選擇結果。

最早的人類皮膚應該呈淺色的，全身體表覆蓋有毛。古人類學家推測，古人類首先脱去了毛髮，沒有了毛髮的掩護，為了抵禦陽光中的紫外線，皮膚顏色才發生變化。那麼人類的毛髮是什麼時候開始脱落的呢？古人類學家通過對遠古人類遺留下來的骨骼化石的分析，獲得了有關當時人類生活方式的一些線索。300萬年以前的南方古猿的生活方式估計與今天黑猩猩的相似，他們白天在4.8～6.5千米的範圍內尋找食物，夜間在樹叢中找一處安全的地方睡覺。大約160萬年前，這樣的格局發生了變化。化石的發現和研究顯示，這一時期生活在非洲的直立人具有細長的腿，可以大跨步直立行走和長距離奔跑。這種比早期人類更加活躍的運動方式帶來的一個挑戰是，當時的直立人需要保持身體涼爽，以防止大腦過熱。

可能就從那個時候開始，古人類身體表面的汗腺增加了，體毛開始脱落了。一旦身體表面的毛髮脱落，古人類又開始面臨着身體被太陽紫外線過度照射而造成皮膚傷害的問題。黑猩猩身體上沒有體毛覆蓋處的皮膚內有一種細胞能夠製造抵禦紫外線輻射的黑素。古人類學家推測，當古人類體毛脱落後，皮膚製造黑素能力的重要性就體現了出來。黑素具有吸收紫外線輻射，分解輻射後在皮膚內產生的有害物質，進而減少輻射對身體損害的作用。古人類學家進一步推測，160萬年前，生活在非洲的古人類的皮膚應該是淺色的。此後，古人類的皮膚開始變深，這種深色皮膚一直持續到大約10萬年前。10萬～7萬年前，一些早期現代人離開非洲的赤道地區，向北遷徙。

在非洲以北的地區，他們遇到的陽光照射強度開始減弱了，當然也有可能是為了抵禦寒冷的氣候，他們開始穿上衣物。在這樣的情況下，驅使皮膚膚色變深的基因的作用開始減弱。同時，淺色皮膚可使更多的紫外線透過，促使體內製造更多的維生素D，這對身體也是有利的。因此，一些學者認為，上述兩個因素產生的自然選擇力量使得生活在地球北部地區的人類皮膚顏色變淺了。