皇帝的稱號是怎麼來的？

秦王贏政統一天下後，創立了“皇帝”的尊號，自稱始皇帝，宣佈子孫稱二世、三世，以至萬世，幻想秦王朝的統治能延續千秋萬代。 在他之前，只有王，帝。秦始皇統一全國後，自認為是“德兼三皇，功高五帝”，將“皇”、“帝”兩個人間最高的稱呼結合起來，為自己的帝號，從此天子稱為皇帝。

歷史上把君主稱為“皇帝”，是從秦始皇開始的。在此之前，中國的最高統治者稱“王”或單稱“皇”和“帝”，如周文王、周武王、“三皇”、“五帝”等。春秋戰國時期，周王室衰微，諸侯爭霸，一些國力強大的諸侯國的國君也自稱為王，如秦王、楚王、齊王、趙王、燕王等。公元前221年，秦王贏政滅掉六國，平定天下。

有的功業，甚至連三皇五帝也比不上他，如果不改變“王”的稱號，“無以稱成功傳後世”，於是讓李斯等人研究一下怎麼才能改變自己的稱號，以顯示自己的“豐功偉績”。李斯等人商議後報告秦王説，上古有天皇、地皇、泰皇，泰皇最貴，可改“王”為“泰皇”。秦王反覆考慮，認為自己“德高三皇，功過五帝”，決定兼採“帝”號，稱為“皇帝”，以顯示自己的尊貴。從此，“皇帝”的稱號為歷代君主襲用。