為什麼太陽是黃色的，但陽光是白色的？

其實，太陽是白色的。我們看到的黃色的太陽不是太陽本身的顏色，而是透過大氣層的濾過後，觀察到的太陽。太陽光並不是單一顏色的光線，而是其發出的所有波長光線的組合。而這些光線的組合就是白光，所以白色也就是太陽最純粹的顏色。

事實上，準確地來説，太陽是白色的——從國際太空站或者月亮上看到的真實顏色。而身處地球的我們，平日看到的黃色、橙色或者紅色的太陽，都不是太陽本身的顏色，而是透過大氣層的濾過後，觀察到的太陽。

其實在現實生活中，有很多例子都間接地反映了太陽的“原色”。比如，透過稜鏡觀察陽光可以看到全部波長範圍內的光線。再者，雨過天晴，從天邊的彩虹也能夠看到太陽的光譜。不難發現，太陽光並不是單一顏色的光線，而是其發出的所有波長光線的組合。而這些光線的組合就是白光，所以白色也就是太陽最純粹的顏色。

而且，太陽發射出的不同波長的光線，其含量也不同。實驗測定發現，在可見光區域，含量最高的是綠光而不是黃光，所以，太陽最常見的“黃色”，也並不是在太陽光譜範圍內黃色區域佔比最大而引起。

值得一提的是，可見光不僅僅是太陽輻射的產物，還受黑體輻射的影響。最終這些光譜表達出一種“平均顏色”——反映了太陽和其它恆星的温度。太陽的平均温度接近5800Κ，幾乎為白色。獵户座β星温度更高，超過10000Κ，它呈現為藍色。而獵户座α星相對涼爽，温度為3500Κ，顯示為偏紅色。

大氣層通過太陽光線散射會改變太陽表層的顏色，這種效應稱為“瑞利散射”。由於紫光和藍光被散射出去（但並非完全消失），可見光的平均波長或者説太陽的顏色會向紅光轉移。此時，大氣層中微小顆粒的存在，短波長光線發生散射，從而使得天空為藍色。

一天中，隨時間的改變太陽的顏色也有變化。當太陽東昇西落時，大氣層比較厚，太陽會呈現偏橘黃色或紅色。正午時分，大氣層比較薄，儘管透過大氣層仍然能看到一絲黃色，但明顯顏色淡了很多，此時太陽的顏色最接近真實顏色。煙霧也會使得光線發生散射，其結果是太陽更多地呈現黃色或紅色（輕微藍色）。同樣的作用，當月亮處於水平線上時，使得月亮更多的展現為橘黃色或紅色；當它位於高空，顯示為黃色或白色。