為什麼寒冬的白鷺能在水中活動自如？

因為白鷺腿上具有特殊的血管網絡。緊鄰的血管網絡加快了動脈血管的熱量傳遞，使得靜脈血管升温，大量的熱能會被靜脈血管帶回身體中，很少散失到冰冷的水中。這個網絡既能保證腿不被凍壞，又能保證大多數熱量回到身體中，從而也使得白鷺能夠輕鬆地在冬天的水中尋找食物。

寒冬，當我們瑟瑟發抖地站在灘塗邊、魚塘旁時，水中幾隻裸露着長腿、渾身白色的鳥兒卻優雅、不徐不疾地踱着步子。它們伸着長脖子和細長的嘴巴四處打探，不多時，其中一隻夾住了小魚，頭朝上一仰吃進了肚子裏。它們彷彿不知道冷似的，在水中反覆做這樣的動作。

這種鳥天生只吃小魚、小蝦等水裏的動物，不論天氣多麼寒冷都要和水接觸；它們的身體明顯可見“三長”特點—脖子長，嘴巴長，腿長。它們的名字叫白鷺，是鷺鳥“家族”的成員之一。可是，白鷺的長腿為什麼就不怕冷呢？

白鷺之所以能裸露着長腿自如地行走在冰冷的水中，是因為其腿上具有特殊的血管網絡。讓我們暫且將從心臟流向腿部的帶有熱量的血液稱為“熱血”，將與冷水直接接觸、從腿部流回心臟的血液稱為“冷血”。熱血流到腿部和冷血流回心臟，都是為了維持腿部的活動，讓它們不至於凍僵。不過，假如熱量散失得非常快，那麼白鷺在冰冷的水中也堅持不了多久。好在兩股血液的管道緊密相連，在經過腿部時，緊鄰的血管網絡加快了“熱血”的能量傳遞，使得“冷血”升温，這樣一來，大量的熱能其實會被“冷血”帶回身體中，只有很少散失到冰冷的水中。所以，這個特殊的網絡既能保證腿不被凍壞，又能保證大多數熱量回到身體中，從而也使得白鷺能夠輕鬆地在冬天的水中尋找食物。

實際上，除了白鷺和鷺鳥“家族”成員以外，丹頂鶴、火烈鳥這些以水生動物為生的“三長”鳥兒也擁有這項技能。生活在水裏的天鵝、大雁、鴨子也是依靠這個“法寶”抵禦寒冷，只不過它們的血管網絡位置稍稍變化，存在於足蹼中而已。