簡要回答
故事概括：劉邦和項羽兩個人，為了天下做出的抉擇，最終是劉邦的智慧戰勝了有婦人之仁的項羽，逃回了軍營。也使得他弄清了軍中的異端，奠定了征戰天下的基礎。
從很多影視題材中我們瞭解到，劉邦是一個徹頭徹尾的小人模樣。如果不是項羽手下留情，也就沒有後來漢朝的建立。鴻門宴講的就是項羽和劉邦的故事，其中緣由到底如何，一起來看下。
詳細內容
《鴻門宴》是《史記·項羽本紀》中一個相對獨立的片斷，它是項羽和劉邦在滅秦之後長達五年的鬥爭的開端。雖是開端，卻在某種程度上預示了這場鬥爭的終結。這樣説，是因為作者通過對這次宴會全過程（包括會前鬥爭和會後餘波）的描寫，生動地揭示了項羽的悲劇性格：他自矜功伐而有“婦人之仁”。這種性格不改變，他就必然以失敗告終。而劉邦在宴會上能化險為夷，跟善於利用對方性格弱點也是分不開的。從這段史實可以看出領袖人物的性格在歷史發展重要關頭上所起的作用。
第一部分從開頭到“項王許諾”，交代鴻門宴的由來。文章先指出劉、項兩軍的駐地及雙方兵力，表明項羽佔有絕對優勢，戰爭的主動權在他手中。下文所述人物活動均與這個背景有關。鬥爭起因是曹無傷告密。項羽聽説“沛公欲王關中”，冒犯了他的尊嚴，當即決定進攻劉邦；他的主要謀士范增乘機揭露劉邦的野心，也力主進攻。二人認識上的差異，預示着他們對劉邦將採取不同的態度。
第二部分從“沛公旦日從百餘騎來見項王”到“因招樊噲出”，寫鴻門宴上的鬥爭。節奏發展得快，氣氛的變化也快。開始很平和，劉邦卑詞“謝罪”，項羽説出告密人，可見怒氣全消，有和解意，且設宴招待劉邦。但范增蓄意殺死劉邦，始而“數目項王，舉所佩玉以示之者三”，繼而命項莊舞劍，“因擊沛公於坐，殺之”，使氣氛越來越緊張。於是張良出招樊噲。樊噲是劉邦的參乘，有保護劉邦的責任，但無與會資格。項羽得知他的身份後，知其來意，於是借賜酒緩和一下氣氛。樊噲為了將眾人注意力集中到自己身上來，不僅一切做得合乎禮法，而且忍辱吃了生彘肩。然後借項王“能復飲乎”之問慷慨陳詞：於“王關中”一事，言雖有懷王之約，猶不敢自專，必待大王來；又就席間舞劍一事指責項王“欲誅有功之人”。故“項王未有以應”，反而賜坐。至此氣氛又進一步緩和，但危機仍未解除。這是宴會鬥爭中的高潮。
第三部分從“沛公已出”到結尾，述鴻門宴後餘事，包括：劉邦逃席，間道至軍；張良留謝，項王受璧而范增破鬥；劉邦誅殺曹無傷。
《鴻門宴》是中國兩千年來膾炙人口的名篇，被收入不同版本的高級中學語文教科書，一直作為中學生語文必讀篇目。後世還根據《鴻門宴》的故事情節衍生出大量的文學藝術作品或戲劇影視作品。如唐王轂有《鴻門宴》詩：“寰海沸兮爭戰苦，風雲愁兮會龍虎。四百年漢欲開基，項莊一劍何虛舞。殊不知人心去暴秦，天意歸明主。項王足底踏漢土，席上相看渾未悟。”還有李仁港執導的電影《鴻門宴傳奇》以及王宏劍創作的油畫《楚漢相爭——鴻門宴》等。
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