傳説，古時候有一種小妖，名字叫“祟”，人們怕祟來害孩子，到了年三十夜晚，孩子用紅紙包了八枚銅錢放到枕頭邊。半夜裏，祟正要摸孩子的頭時，孩子的枕邊竟裂出一道亮光，祟急忙縮回手尖叫着逃跑了。原來，這八枚銅錢是由八仙變的，在暗中幫助孩子把祟嚇退，因而，人們把這錢叫“壓祟錢”。又因“祟”與“歲”諧音，隨着歲月的流逝而被稱為“壓歲錢”了。
壓歲錢有很好的寓意，通常認為有辟邪驅鬼，保佑平安。據説壓歲錢可以壓住邪祟，晚輩得到壓歲錢就可以平平安安度過一歲。早期來説，壓歲錢並不是給真錢，而只是給像錢一樣的象徵性的東西，是希望起到震懾性的作用。但後來，人們逐漸把壓歲錢實用性的意義強化了，因此就變成了給真正的貨幣。
來歷一：
傳説，古時候有一種小妖，名字叫“祟”，人們怕祟來害孩子，到了年三十夜晚，孩子用紅紙包了八枚銅錢放到枕頭邊。半夜裏，祟正要摸孩子的頭時，孩子的枕邊竟裂出一道亮光，祟急忙縮回手尖叫着逃跑了。原來，這八枚銅錢是由八仙變的，在暗中幫助孩子把祟嚇退，因而，人們把這錢叫“壓祟錢”。又因“祟”與“歲”諧音，隨着歲月的流逝而被稱為“壓歲錢”了。
來歷二：
另有一説源於古代“壓驚”。説是太古時有一種兇獸叫“年”，隔365日後之夜，就要出來傷害人畜、莊稼。小孩子害怕，大人則以燃炮竹驅趕“年”，用食品安慰小孩，即為“壓驚”。年久日深，便演變為以貨幣代食物，至宋便有“壓驚錢”。據史載，王韶子南下，因被壞人揹走，於途中驚呼，才被皇車所救，宋神宗即賜了他“壓驚金犀錢”。以後才發展為“壓歲錢”。
來歷三：
則是出自唐代宮廷。唐代的春節是“立春日”，當時正月初一叫“元旦”。據《開元天寶遺事》記載，唐玄宗天寶年間，“內廷嬪妃，每於春時，各于禁中結伴三人至五人擲錢為戲”，這種春日散錢的風氣只在宮廷中流行，民間並沒有這樣的習俗。據司馬光《資治通鑑》説，楊貴妃收養安祿山為養子後，唐玄宗親自去道賀，並且還賜給楊貴妃“洗兒金銀錢”。當時的“洗兒錢”除了賀喜外，更重要是長輩給新生兒的辟邪驅魔的護身符。宋元以後，正月初一取代立春日，稱為“春節”，許多原先屬於立春日的風俗也移到了春節，春日散錢的風俗就逐漸演變成為給小孩壓歲錢的習俗了。
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