3歲以前的小孩到底記不記事？

3歲之前的事情，成年後大多不記得，但是影響因素很多，人與人之間的差異也比較大。而那些童年時期少得可憐的能被記住的事，也是有選擇的，一般來説重大的事情更容易被記住。

小孩到底幾歲開始記事兒呢？要先明確，我們一般説“記事兒”，指的是長大之後對兒時留下記憶，並不是説小孩沒有記憶力，實際上2個月大的嬰兒能記事24小時，18個月大的時候就能記3個多月了。為了看看記事兒究竟從什麼時候開始，科研人員讓人回憶自己小時候的經歷，做出圖來一看，人的孩提記憶能分成清晰的“兩相”。2-3歲前的記憶幾乎為零，3-7歲記憶量快速增長，但和成年比仍然是零星的。從這條曲線也能看出有趣的一點：對六七歲時的記憶絕不是成人遺忘曲線的簡單延長，就是説，幼兒園時留下的回憶少，並不僅僅因為年代久遠。小時候忘事，和大人忘事的機制很可能並不相同。

上世紀90年代有個非常有趣的“火警”研究，更直觀地印證了記憶曲線轉折點確實存在。正所謂“貓三天狗三天”，相差一歲，天壤之別。1984年，某兒童學習中心的火警突然響起，老師緊急把小朋友從大樓裏疏散出來，其中一個班小朋友三歲半，另一個班四歲半，他們坐在沙坑旁邊，看警察和消防員叔叔裏裏外外忙活一通。叔叔們發現原來只是有人爆玉米花引響了警報。老師把前因後果給小朋友們解釋了，便繼續上課。兩週後，研究人員把小朋友召集回來，問他們是不是記得兩週前那件事，所有小朋友都記得，但三歲半的小朋友卻複述得沒頭沒尾，很少有人能講出自己當時在大樓裏上課，更幾乎沒人提到火警警報只是因為爆米花。而四歲半小朋友就能完整複述整件事了。

7年後，科學家們再把當年的小朋友約回來，當年四歲半的小朋友如今仍然能清晰回憶起整個事件，其中三分之一複述得格外突出；而當年三歲半的小朋友幾乎沒人能達到同等回憶水平，甚至其中很多人把這件事忘得影兒都沒了。

三歲前的記憶為什麼被抹掉？處於“記事兒”轉折點的三四歲又發生了什麼？

科學界有“未成熟大腦”理論。雖然大腦皮層和海馬區在懷孕六七個月的時候確實已經基本成型，但出生後還要繼續發育不少。皮層會再形成很多突觸和髓鞘，海馬區也會加入無數新的神經元。可以想像，硬件沒跟上，存儲能力自然不足。

也有科學家覺得軟件也重要，越大的小朋友，理解能力更強，更能搞清楚狀況。理解有助於記憶。比如在火警實驗中，四歲半小朋友有更豐富的“社會閲歷”，他們知道消防員是做什麼的，可能回到教室後也更仔細地聽老師解釋了。

更強的表達能力也有助於記憶。歐美家長比較喜歡在小朋友回家後對他們問東問西，讓他們講述白天發生了什麼——這些國家的教育理念認為，和爸爸媽媽複述自己的日常經歷，能鍛鍊他們的語言表達能力。四歲半小朋友表達能力肯定比三歲半的更好，回家一講，記得更牢；而三歲半小朋友可能回家根本沒法把這件事講清楚，甚至都沒有講。科研人員還推測，因為亞洲的爸媽沒有回家講幼兒園見聞的傳統，所以如果同樣的實驗在中國做，小朋友們能回憶起這件事的肯定會相對較少。事實上，歐美人對兒時最早的記憶，確實比中國人的要早大概半年。

類比“軟件”和“硬件”的解釋更關注記憶的形成。而最近，科學圈又有了新的假説——嬰兒時期腦子長得太快，以至於把記憶快速“抹去”了。大體而言，海馬區負責情景記憶，後皮質負責語義記憶，而前皮質是短期記憶（又成為工作記憶）。我們説的“記事兒”，主要是海馬區的貢獻。海馬區神經元的生長貫穿一生，科學家猜測，新神經元和舊的共存，甚至和舊神經元競爭信息的輸入和輸出，從而導致人的遺忘；海馬區神經元的生長速度隨着年齡增加而顯著減慢，小時候神經元生長最快，所以兒時發生的事也忘得最多。

為了驗證這個假説，科研人員組織了不同年齡的小鼠，分成嬰兒鼠和成年鼠兩組，給它們的腳丫施行電擊，然後在此後1-28天不等的時間內，將它們拿回“受刑”場所，看它們是不是還記得受過的刺激，具體方法是看它們是不是愣住。如果小鼠愣住，就表示它們害怕了，也就是記得之前的慘痛經歷。結果發現，在實驗期間，成年鼠不管多少天之後都記得之前受的電刺激，但嬰兒鼠只有電擊過後一天記得，兩天之後開始忘記。科學家通過跑步等辦法加快成年鼠海馬區神經元的生長，發現能促進它們忘記；再抑制嬰兒鼠神經元的生長，發現它們就能多長點兒記性了。

當然，小鼠的發育可能和人還是有區別，但如果人和小鼠的“嬰兒失憶”現象機制相同，是不是有辦法留住人的嬰兒記憶呢？科學家發現，少得可憐的能被記住的事，確實是有選擇的。科研人員曾讓大學生回憶小時候的經歷，包括家裏弟弟妹妹出生、去醫院、親人去世、搬家，結果發現他們最早能記得2歲時家裏添新丁或者去醫院，但是對親人去世和搬家這種事，就要略微大一點才記得。也有研究表明3歲小娃就能記得去麥當勞這類“生命中的重大事件”。所以，能留下記憶的事情得激動人心，越激動越記得牢。