當人體體温在35℃以下時，就會發生中度甚至更嚴重的失温，這時必須立即處理，否則可能會有生命危險。失温可分為四個階段，一輕度失温體温37°C–35 °C，人體會產生顫抖，雙手麻木，無法完成複雜動作。二中度失温體温35°C–33 °C，會出現意識茫然，動作協調性開始喪失。三重度失温體温33°C–30 °C，會説話困難，思維遲鈍並開始健忘。四死亡階段體温30 °C以下，暴露的皮膚變藍、漲大，肌肉協調能力幾乎完全喪失。
失温，一般指人體熱量流失大於熱量補給，從而造成人體核心區温度降低，併產生一系列寒顫、迷茫、心肺功能衰竭等症狀，甚至最終造成死亡的病症。這裏所謂的人體核心區主要是指大腦和軀幹內的心、肺等維持生命的主要器官，這一概念是相對於人體四肢和表層皮膚而言的。當人體體温在35℃以下時，就會發生中度甚至更嚴重的失温，這時必須立即處理，否則可能會有生命危險。
人體的正常體温是36.5–37.5 °C（97.7–99.5 °F）。低體温症根據其嚴重程度可分為四期。
第一期 輕度失温（體温37°C–35 °C）
體温降至比正常體温低1-2 °C（1.8-3.6 °F）。在這一階段，人體會產生顫抖，雙手麻木，無法完成複雜動作。遠端肢體血管收縮，以減少熱量散失。呼吸快而淺。皮膚上出現“雞皮疙瘩”，嘗試使毛髮豎立起來形成隔熱層（人體由於毛髮不足，這一反應作用有限，但是在其他物種中作用較大）。病人可能感覺疲勞和腹部疼痛。病人會有温暖的感覺，但事實上這是低體温症發展到第二期的信號。一種測試病情向第二期發展程度的方法是病人能否使拇指和小指接觸，這是肌肉停止工作的第一階段。病人可能會有視力困難。
第二期 中度失温（體温35°C–33 °C）
體温降至比正常體温低2-4°C（3.8-7.6°F）。顫抖更猛烈。肌肉不協調更明顯。行動更遲緩、困難，伴有步伐跌跌撞撞、方向混亂，儘管病人可能保持警覺。淺層血管繼續收縮，以保持重要器官的温度。病人面色蒼白，脣、耳、手指和腳趾可能變藍。
第三期 重度失温（體温33°C–30 °C）
體温降至大約32°C（89.6°F）以下。顫抖通常已停止。語言有困難，思維遲鈍，記憶開始出現問題。通常手已經不能使用，行走經常跌倒。細胞新陳代謝停止。
第四期 死亡階段（體温30 °C以下）
體温降至30°C（86.0°F）以下時，暴露的皮膚變藍、漲大，肌肉協調能力幾乎完全喪失，行走幾乎不可能，語無倫次、行動毫無理性（包括可能嘗試鑽進洞裏），甚至昏迷。脈搏和呼吸顯著減慢，但是可能發生心率過快（心室性心搏過速和心房纖維性顫動）。主要器官停止工作，宣告臨牀死亡。由於細胞活動降低，一段時間之後腦死亡才會發生。
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