沉積巖是什麼？

沉積巖是在地球表面及其以下深度有限的地方形成的地質體，它是在常温常壓下由風化作用、生物作用和部分火山作用形成的碎屑物質，經過一系列作用而形成的巖石。

沉積巖來自於巖石和有機物的碎片，叫做沉積物，在百萬年期間積聚成堆。這些緊密的巖石比火成巖更易彎曲。像沙，鹽，粘土，砂巖，炭和石灰石都是例子。

沉積巖覆蓋着地球表面的許多地方，但是它往往隱藏在薄薄一層土壤的下面。通常為方便起見將沉積巖分為碎屑巖和結晶巖兩大類。碎屑巖由不同大小的巖石碎屑構成。結晶巖是溶液裏沉澱出來的礦物質構成的。

侵蝕的巖石碎屑從暴露的地面被溪流河川搬運到海洋裏，慢慢下沉，成為細的淤泥或泥。像砂這樣較大的顆粒在離海岸不遠的地方沉積下來，像卵石和大卵石這些最大的碎屑沉積在海岸線上。這些礦物質經過長時期的積累，顆粒之間的水被擠出去了。水溶液裏的膠結劑，例如碳酸鈣、二氧化硅以及氧化鐵能把顆粒黏合在一起。

海岸附近的卵石黏合在一起成為礫巖。離岸再遠一些的形成頁巖。到了開闊的大海里，碳酸鈣和死去的海洋動物的外殼形成灰石巖。

結晶巖也可能在不深的內陸海里形成。內陸海與開闊水域之間的通路受到限制，或者完全被割斷。這種地方的海水可能會慢慢蒸發，剩下的化合物成為諸如石膏和巖鹽這類的沉積巖。

地質學家能夠通過研究沉積巖的分佈重建一個地區的古代地形和自然環境。沉積巖裏幾乎都能找到化石。化石記錄了地球上生命的歷史。沉積巖裏有煤等礦物資源。