非洲象為什麼要吞食巖石？

非洲象吃的植物中，硝酸鈉鹽的含量太少，而這些巖石中礦物質的含量很高。非洲象吞食巖石，就是為了補充食物中缺乏的這種鹽份。特別是在乾旱的季節裏，體軀龐大的非洲象會大量出汗和分泌唾液，身體內的鹽分消耗比較多，因而需要補充的鹽份也就更多了。

在東非肯尼亞的艾爾剛山區，每年的乾旱季節，常常可看到成羣結隊的非洲象走進山洞，緩慢地穿過狹小的通道，來到裏面陰暗而潮濕的中央大洞，用長長的象牙，在洞壁上挖鑿下一塊一塊的巖石，接着又用自己的大鼻子捲起巖石，一口一口地吞下肚去。吞完巖石，它們在洞中稍加休息，領隊的非洲象就發出集合的信號，又排成隊列走出洞口。

非洲象是食植性動物，怎麼會吞食起巖石來？長期以來，一直使人迷惑不解。

後來，動物學家到實地進行考察和研究，發現在非洲象吃的植物中，硝酸鈉鹽的含量太少，而在這些山洞的巖石裏，這種礦物質的含量很高，大約為這個地方植物含鹽量的100多倍。非洲象吞食巖石，就是為了補充食物中缺乏的這種鹽份。特別是在乾旱的季節裏，體軀龐大的非洲象會大量出汗和分泌唾液，身體內的鹽分消耗比較多，因而需要補充的鹽份也就更多了。

除此以外，食草獸中的一些鹿類，也常常去舐食含鹽份的巖石，而且這種現象在下雨時更多。因為動物體內一旦缺乏必要的鹽份，抵抗力就會降低，容易得疾病。在爬行動物中，舐食鹽粒或鹽巖的情況也常有出現，同樣是這一道理。

另外，我們在殺雞時，經常發現雞胃（俗稱雞肫）中有許多小石子，因而不瞭解內情的人，常誤認為小石子也是雞的食料。其實不然，雞吞食小石子是為了磨碎和攪糊吃下的食物，幫助消化呢！