為什麼春節叫過年？

相傳遠古時代有一種兇惡的怪獸叫年，每到春節期間便出來害人。後來人們掌握了年怕響怕紅怕光的弱點，找到許多驅趕它的方法。 因逃過“年”這一難關，於是有了過年的説法。

農曆的正月初一是春節，也叫陰曆年，俗稱過年。那麼為什麼我們要將過春節俗稱為“過年”呢？

據民間流傳的一種説法，過年的年在古時候竟然是一種野獸。這頭名叫“年”的野獸頭長尖角，兇猛之極，這頭野獸常年深居海底，只是每年春節期間，便從海底爬上岸來吞食牲畜禍害人命。因此，每到除夕之夜，各村各寨男女老少都會逃往深山，以躲避“年”的傷害。

有一年的臘月三十，正當鄉親們忙着收拾東西逃往深山中避難時，村裏來了個白髮老人，對一户老婆婆説只要讓他在這裏暫住一晚，他便為村裏驅趕這頭野獸。眾人聽了紛紛不信，老婆婆也勸其老人與大家一同上山躲避，可是這位白髮老人堅持留下，大家看他不願意上山，便紛紛上山躲避去了。

除夕這一晚，“年”像往年一樣從海底爬上岸，衝向村莊。這時，白髮老人燃起了炮竹，炮竹噼裏啪啦的響聲傳來，“年”渾身膽顫，炮竹燃放的火光讓“年”不敢睜開眼，“年”不敢繼續向村莊靠近。突然院裏出現了一位身披紅袍的老人，“年”見到這位老人大驚失色，倉皇而逃，原來“年”還懼怕紅色。

第二天，當村里人從山上回到村莊裏後，發現村裏一切安然無恙，這才恍然大悟，原來這位白髮老人是下凡驅趕“年”的神仙。人們還在村裏發現了神仙驅趕“年”的三樣法寶，從此以後，每到除夕，家家户户貼對聯，燃放炮竹，燈火通明，守更待歲。

這風俗後來越傳越廣，成了中國民間最隆重的傳統節日“春節”，也俗稱為“過年”，民間意為把“年”這頭野獸趕跑。

此外，還有一種説法：

古時候，人們認為有兩個怪獸，一個叫“夕”，一個叫“年”，前者是個壞獸，專幹壞事，後者是好獸，專幹好事，這兩個獸，前者喜歡冷，後者喜歡熱，所以前者在冬天出現，後者在春天才出來。  

由於春節正是冬春交替的時候，正是夕睡年醒的時候，所以人們就在這個趕走壞獸，迎接好獸。冬天的最後一天叫“除夕”，就是趕走前者的意思，而迎新年又是指迎接後者。

現在春節就有兩個意思，一個是過春節本身，二是迎接新年，後來合起來，就成了“過年”。