為什麼海象要長長牙？

海象的牙是它們必不可少的"幫手"，既可以作抵抗敵害的武器，又可作為挖掘海底食物、鑿開冰面的工具。

海象是生活在海里的食肉類哺乳動物，屬於鰭腳目。它的軀體呈圓筒狀，全身皮膚又厚又皺，腦袋扁平而前探，臉上長滿刷子般堅硬的鬍鬚，有四隻肉乎乎的靈活的鰭狀的腳，兩後鰭腳還可向前彎曲，一對小眼睛埋在皮褶裏面。

海象最突出的特點，是有一對長在上頜，從兩個嘴角伸出來的長牙。成年海象，無論雄性、雌性都有長牙，每根達70～80釐米，重達4千克多。海象的長牙有什麼作用呢？有人説，長牙是海象攀登高聳的浮冰或山崖的工具，是和對手格鬥的武器，也被用來破碎凍得尚不堅實的冰層。但這些畢竟還都是次要的，它的這對長牙最重要的用途是：用它來挖掘海底以獲得食物。所以海象被一些海洋生物學家稱為“水下耕耘者”。

海象是用肺呼吸的哺乳動物，所以它在潛入大海挖掘海底之前，必須先在水面上舒展呼吸，讓肺裏吸足了新鮮空氣後，垂直地潛入海底，緊接着便開始翻地。海象挖土很有特色，它將整個長牙插進土裏後，或是在原地有力地運動脖子，或是用力向前推進。看上去有時象用鐵鍬鏟地，有時象用牛在耕地。當它們用長牙翻開土層時，周圍便泛起一團團的泥沙。海象耕完二三米，甚至更長的海底之後，蛤蜊等食物便被從泥土中掘了出來，它便用靈活的前鰭腳將食物收集在一起，其中還夾帶大量泥，海象便攜帶食物浮上海面，用鰭腳來回揉搓，將介殼搓得粉碎。而後海象鬆開“雙手”，殘碎的介殼就和肉分離出來，並競相沉入海底。清除了介殼的淨肉則慢慢下沉，海象便重新下海將肉捕而食之，當它飽餐一頓之後，又潛出水面，讓肺呼吸新鮮空氣。

海象的牙是非常珍貴的，海象牙除用於雕刻外，還能加工成各種製品，例如，早在中世紀，海象牙磨成的粉末就是十分重要的藥材，還可用海象牙製成刀和匕首等飾物。

海象的牙齒——兼職雪杖海象是寒冷北極周圍海域特有的海洋哺乳動物，海象外形的主要特點是有長長的牙，長達30-90釐米，重2公斤左右。

海象的長牙不僅是它與白熊和海豹搏鬥的武器，以及鑿開冰洞、翻耕海底覓食貝類的工具，還是它在冰天雪地北極冰面爬行的“滑雪杖”。

海象可利用長長的大牙齒爬到堅硬的冰上：海象先將它們身體的1/3移到冰塊上，接着用力把牙齒插到冰塊裏，全身重量都集中到長牙上後，緊縮頸部肌肉以便使一隻鰭腳攀到冰上，將身體拖向前去。多次重複這一動作，最後在冰塊上站定下來。