劍齒象的牙齒是如何生長替換的？

乳齒象的頭骨和下頜極大地增高，上頜的牙齒在齒槽後上部形成，下頜的牙齒在齒槽後稍下方形成。然後，牙齒有序地向前推出，即當後面的牙齒推進時，其前面的牙齒就被推向上下頜的前端。這樣的更替一直到最後1枚牙即第三臼齒磨蝕到頭，象的生命也就結束了。

劍齒象在上新世晚期就已出現，被稱為真象類的最早代表。它與現生大象很相像，在舊大陸一直生活到更新世。它體形巨大，四肢較長，頭骨很高，並具有又長又彎的象牙。劍齒象的頰齒伸長得很厲害，每枚頰齒齒冠上長有很多較低的橫嵴，在一些晚期的劍齒象中，第三臼齒的橫嵴可以多達12排或13排，説明它們已經很好地適應了粗糙的草類食物。中國南方的第四紀哺乳動物羣中也存在豐富的劍齒象化石，以東方劍齒象化石為代表。東方劍齒象是中國分佈最廣、數量最大的一種已滅絕的象類，其模式標本採自重慶萬州的鹽井溝。

劍齒象極度伸長的頰齒，使得上下頜的牙齒排列和生長不得不以一種新的方式發展。在很多早期的乳齒象中，牙齒與大多數其他動物的一樣呈直線排列，所有的前臼齒和臼齒同時出現。當長鼻類動物的牙齒增大後，在牙齒的適應演化上存在兩種方式：要麼是頭骨和下頜變得很長，這樣才能容納一長列同時存在的頰齒；要麼牙齒接力式地生長，這樣只有部分牙齒同時存在。演化程度較高的乳齒象、劍齒象和其他真象類採用了後一種方式。在這些高度特化的長鼻類動物中，同時起作用的頰齒只有2個甚至1個。它們的頭骨和下頜極大地增高，上頜的牙齒在齒槽後上部形成，下頜的牙齒在齒槽後稍下方形成。然後，牙齒有序地向前推出，即當後面的牙齒推進時，其前面的牙齒就被推向上下頜的前端。前牙被使用磨蝕殆盡後就被後牙擠落消失，而緊跟的牙齒又被更後面的牙齒推向頜端，接替已消失的牙齒擔負咀嚼、研磨的工作。這樣的更替一直到最後1枚牙即第三臼齒磨蝕到頭，象的生命也就結束了。更新世的猛獁象和現生象把這種牙齒接力生長的方式發展到盡善盡美的程度，其年齡可以高達80歲以上。

不僅如此，在從劍齒象向猛獁象和現生象的演化過程中，頰齒齒冠也顯著增高。劍齒象頰齒上的橫嵴增高並從前向後合在一起，而在更進步的真象中橫嵴則發展成高而平行的片狀，從而形成了高齒冠的研磨型頰齒。從地質發展史的角度看，頰齒從低齒冠演化到高齒冠的過程是相當快的。更新世早期的劍齒象和真象的頰齒還是呈低冠狀的，到更新世晚期就都演化成高冠齒了，象類的這種演化速度可與人類在更新世的演化速度相媲美。