為什麼強光會使人打噴嚏？

這是正常現象，很多人都如此。當眼睛接受的光刺激信號過於強烈時，刺激信號通過三叉神經傳到了大腦，而大腦卻“誤以為”信號是來自鼻腔的，判斷是鼻腔侵入了異物，因此引發了打噴嚏的反射。

見光打噴嚏這問題一直是大家爭論的焦點，一時間眾説紛紜，硝煙四起。早在古希臘，沉思者亞里士多德就曾經對這個問題產生過疑惑，而他推測大概也許可能是陽光的熱量作用在鼻子上的緣故。不過在17世紀早期，英國哲學家弗蘭西斯•培根（Francis Bacon）華麗麗的否定了這個觀點。因為當他閉上眼睛暴露在陽光下時，並沒有打噴嚏——儘管眼睛閉上了，可是熱量還在。據他猜測，陽光使我們的眼睛產生了水分，接着這種水分會滲透並刺激鼻子，噴嚏隨即就產生了。

隨着生理學發展，培根的“水分假説”就顯得提襟見拙了。其實我們打噴嚏時流的眼淚是因為在打噴嚏時，把眼淚導入鼻腔的鼻淚管由於鼻腔壓力增大而被堵塞，眼淚排不出去，就會兩眼淚汪汪啦。

而當神經生物學家們介入到這個有趣的話題時，真相就變得日趨明朗了。地球人都知道，噴嚏是由於鼻部的刺激引發的。人體的第V對腦神經——控制面部的感覺和運動的三叉神經，自然也負責鼻部的刺激。而視神經是人體的第II對腦神經，感覺視網膜上的亮光是它的職責所在。

有趣的是，三叉神經和視神經是非常友好的鄰居，有事沒事串個小門兒，增進感情。我們在直射強光時，視神經會給大腦發送求救信號，期望大腦趕緊下令縮小瞳孔，免得強光刺傷了明眸。但是由於視神經和三叉神經的親密關係，這一部分信號卻被鄰居三叉神經感受到了，這時候大腦誤以為鼻部受到了刺激，慌亂中下令打個噴嚏來緩解。於是，本沒有感冒的你，大腦又被無情的欺騙了。

在20世紀60年代的一項遺傳學研究表明，這種神經之間的“串門兒”是一種常染色體顯性性狀，且表達該性狀只需要一個基因拷貝。也就是説如果一個家長患有感光噴嚏，其子女有一半也會如此。而在1978年，一篇研究給噴嚏的光反射現象安了個名稱“強迫性常染色體顯性遺傳性光眼激發綜合徵”（Autosomal-dominant Compelling Helio-Ophthalmic Outburst syndrome）。

雖然這是一個遺傳性的徵狀，但目前相關的科學研究非常少，僅侷限在這一現象的存在性以及流行情況的估計。據非正式統計，大概10%到35%的人羣患有感光噴嚏。

不過美國加州大學舊金山分校（University of California, San Francisco）的神經病學專家路易斯•普塔瑟克（Louis Ptácek）和霍華德休斯醫學研究所的一位研究員認為，對這一現象進行深入研究其實是非常重要的。普塔瑟克一直致力於研究癲癇、偏頭痛等間歇發作的病症，他發現癲癇的發作有時是閃光燈引起的，而偏頭痛也經常伴隨着恐光症。普塔瑟克説，如果能夠找到一個引起感光噴嚏的基因，那或許可以在大腦內的視覺通路和其他反射現象上有所發現，進一步推動神經學發展。