露馬腳一詞怎麼來的？

“露馬腳”一詞在唐代已有出現，本為古代一種遊戲。在節日慶典之時，將描繪好的麟麒皮，裝飾於驢或馬身上，藉以喜慶助興。但馬腳或驢腳難以包裝掩飾，耍弄起來，難免露出馬腳或驢腳來，借指弄虛作假，“露馬腳”一説就源於此。

“露馬腳”常用來比喻露出破綻或事情敗露。如明代荻岸散人《玉嬌梨》第八回：“但張軌如這個先生與別個先生不同，原意不在書，又肯使兩個瞎錢，又一團和氣，肯奉承人，因此大大小小都與他講得來，雖有些露馬腳的所在，轉都替他遮蓋過了。”

據説這與朱元璋的夫人馬氏的一雙大腳有關。明太祖朱元璋幼時家境貧寒，成年後與農民出身的馬氏結為夫妻。那個時代的婦女都是要裹足的，並且腳越小越美，叫“三寸金蓮”。而馬氏從小就要下地幹活，所以沒有纏足，生就一雙大腳。朱元璋在當了皇帝後，雖然也感到馬氏大腳有損體面，但患難夫妻豈敢輕忘，馬氏仍為當朝皇后。馬氏在宮中雖然盡享榮華富貴，但對一雙大腳也很無奈。每當有大臣來見，就用長長的衣服裙子遮住。據説有一次，馬氏乘轎到金陵街頭遊玩，突然大風吹來，將轎簾掀起一角，馬氏擱在踏板上的兩隻大腳，暴露在光天化日之下，她急忙把腳縮了回去，可人們早已看得一清二楚。這事傳開後，人們便用“露馬腳”形容真相暴露或露出破綻。

實際上，明朝以前的文獻中就已經有“露馬腳”一詞。如元雜劇《陳州糶米》：“這老兒不好惹，動不動先斬後奏，這一來怕我們露出馬腳了。”可見，馬皇后並非最早“露馬腳”的人。再往上溯，北宋《續傳燈錄》：“佛手難藏，驢腳自露。”這裏“馬腳”變成了“驢腳”。再據《朝野僉載》記載：“唐楊炯呼朝士為麒麟楦，或問之，曰：‘今假弄麒麟者，必修飾其形，覆之驢上，宛然異物，及其去皮，還是驢耳。無德而失紫，何以異是？’”這裏楊炯以“假弄麒麟”作比，斥責“朝士”弄虛作假。所謂“假弄麟麒”是古代一種遊戲。在節日慶典之時，將描繪好的麟麒皮，裝飾於驢或馬身上上，用以助興。但馬腳或驢腳難以包裝掩飾，耍弄起來，難免露出馬腳或驢腳來。可見，“露馬腳”一詞應本源於這一民間遊戲。麒麟本來珍貴無比，馬或驢自然難以相比，露出腳來自然讓人難堪，有失身價。現泛指一切露出破綻或暴露真相的行為。