為什麼説節肢動物是演化史上最成功的動物？

節肢動物生有帶關節的附肢，是現今動物界最大的家族，人們熟悉的蜜蜂、蝴蝶、蜘蛛、蠍子、蜈蚣、蝦和蟹等都屬節肢動物，其物種總數約佔已知後生動物總數的80%。除了物種數量多以外，節肢動物在水、陸、空幾乎所有環境中都能生存，這種超強適應能力也是其他動物無法比擬的。

節肢動物生有帶關節的附肢，是現今動物界最大的家族，人們熟悉的蜜蜂、蝴蝶、蜘蛛、蠍子、蜈蚣、蝦和蟹等都屬節肢動物，其物種總數約佔已知後生動物總數的80%。除了物種數量多以外，節肢動物在水、陸、空幾乎所有環境中都能生存，這種超強適應能力也是其他動物無法比擬的。

節肢動物的外骨骼由上角質層和原角質層組成：蠟質的上角質層具有防水和防止微生物入侵的功能；而幾丁質的原角質層則為外骨骼的主要組成部分，具有高度的可塑性，為節肢動物塑型、行為和功能多樣性提供了極大的潛能。

節肢動物的外骨骼形成以後不能隨生長而增大，所以在生長過程中要多次蜕去外殼，這就為個體發育過程的多態性提供了可能。比如螃蟹，從卵到成體，要經歷蚤狀幼體、大眼幼體和幼蟹三個中間階段，幼體和成體的形態差異極大。蚤狀幼體是剛從蟹卵中孵出的脱離母體的幼體，因外形像水蚤而得名。它分頭胸部和腹部兩部分，頭胸部近球形，具1枚背刺、1枚額刺和2枚側刺，1對複眼；腹部狹長，尾節還分叉。蚤狀幼體營浮游生活，經5次蜕皮後變成大眼幼體。大眼幼體呈龍蝦形，既可游泳，又可爬行。頭胸甲上的刺全部消失，額緣內凹，眼柄生出，末端着生複眼。它體形扁平，腹部發達，不向胸下摺疊，而是伸向後方；5對附肢長得幾乎同成體的一樣，用於游泳。大眼幼體經幾次蜕皮則成為幼蟹，只能過底棲爬行的生活。至此，幼蟹的外形幾乎與成蟹的相同，但甲殼並不隨身體的成長而擴大，仍需蜕殼使身體繼續成長。每蜕殼一次，身體會增大，體重會增加，直至長成成蟹。

節肢動物曾經有過輝煌的演化歷史：在寒武紀大爆發的序幕——小殼動物大爆發時，節肢動物的祖先就已經出現，並且有可能發生了分化；到以澄江生物羣為代表的寒武紀大爆發的高潮時（5.3億年前），節肢動物已迅速成為最龐大的動物家族，並在後來5億多年的演化史中保持優勢，不僅演化出最早會飛的動物，而且還演化出高度分工、營社會性生活的節肢動物，成為今天世界上最成功的動物類羣之一。