我國的禪法是由菩提達摩開創的。他創導的“二入四行”禪法，對養生有着直接的指導意義。其中的“二入”，指的是。理入”(禪法的宗教理論)和“行入”(禪法的宗教實踐)，其中的“四行”，指的是“報怨行”、“隨緣行”、“無所求行”和“稱法行”。“二入四行”的禪法，旨在去掉真如本性所蒙受的“客塵”，不使自己的認識有差別之相，從而進入寂然清淨的境界。
菩提達摩以後的禪宗，提倡心性本淨，佛性本有，見性成佛， 一脈相承。到了五祖弘忍之後，中國禪分為南北二宗。因其皆淵源於。“東山法門”，所以宗旨、理論九體一致，主要區別在於用以“安心”(明心見性)的方法(亦即修習、養生的方法)有“南頓北漸”的不同。
（01）以神秀為首的北宗，修習禪法繼承了道信、弘忍的傳統，堅持“一行三昧”的禪定，以觀想真如為修習的要旨以了知“一切諸佛法身與眾生平等無二”為修習所追求的智慧，以稱念一佛名號為修習的門徑。其“安心”見性的方法，有十六字要訣：“凝心入定，住心看淨，起心外照，攝心內證。”所謂“一行三昧”，又稱作“常坐三昧”，出於《文殊説般若經》、《文殊問般若經》。《文殊説般若經》中，詳細敍述了“一行三昧”的修習方法——欲入“一行三昧”，應處空閒舍諸亂意、不取相貌，繫心一佛，專稱名字，隨佛方所，端身正向。能於一佛念念相續，即是念中，能見過去、未來、現在諸佛。這是説，修習“一行三昧”，一定要有安靜的環境、悠閒的心境。修習時，不能起任何念頭，不能瞌睡，唸佛不輟，便可以了悟“一切諸佛法身與眾生身平等無二”，從而入於“一行三昧”。如能精心修此“一行三昧”，便能於定中見佛。見到佛之後，再以智慧析能見所見，就可以與真如相應，深入瞭然“法界一相”了。
（02）以慧能為首的南宗，修習禪法不走由定生慧的傳統之路，強調定慧一體，一入門即“頓見佛性”。禪師教人蔘禪的方式，極為靈活多樣。為了不使禪法修習者走到理性思維的路上去，禪師往往不準弟子從佛經中去尋求問題的答案，而是讓弟子把問題積於胸中，成為一時無法解決的懸案，讓他疑到極點，豁然頓悟。如果老是不開悟，就不得不借用外力。採取棒喝，拳打腳踢等手段，逼他斷落意識，達到開悟的目的。南宗和北宗一樣，也堅持“一行三昧”的禪定，但不用《文殊説般若經》的唸佛方法，而以“無念為宗，無相為體，無住為本”，認為“一行三昧者，於一切處，行住坐卧，常行一直心是也”。什麼是“無念”呢?慧能在《六祖大師法寶壇經》中説：“般若三昧即是無念。何名‘無念’?知見切法，心不染著，是為無念。”他進一步指出：“此門坐禪，無不著心，亦不著靜，亦不是不動。若言著心，心無是妄，知心如幻故，無所著也。若言著靜，人心本淨，由妄念故，蓋覆真如。但無妄想，性自清淨。”修習佛法中的禪定，不僅能明心見性，趨向真如，而且能修性養生，防病治病。如《小止觀》指出：“夫坐禪之法，若能善用心者，則四百四病自瘥除。”佛教有這樣的觀點：構成人體的地、水、火、風之四要素，各能生一百零一種病，合起來為“四百四病”。用心修習禪定，就能不生或治好“四百四病”。
（03）修習佛法中的禪法，能夠消除客觀世界對主觀世界的干擾，能夠擺脱情感慾望對生理機制的制約，練就一種不受客觀環境和主體意識左右的心理狀態，養成一種榮辱不驚、喜怒皆無的精神境界。修習禪法，有助於提高人們對於認識主體的理解強化主觀、客觀雙方在認識過程中的相互作用，有利於提高人們對於認識主體的理解，強化主觀客觀雙方在認識過程中的相互作用，有利於身心健康，有利於精神協調。也許正是為了上述緣故，禪法逐漸走向了社會，修習禪法成了一種風尚、一門功課。如科學高度發達的歐美，從近代以來，就有不少人越來越熱衷於修習禪法，“禪定中心”、“禪法修習中心”、“禪法研究中心”因此應運而生。無論是百萬富翁，還是工薪階層，都有在週末全家一起到“禪定中心”去吃一天素、打一天坐的。據説這樣一來，能放鬆身心，恢復疲勞，精力充沛地投入下週的工作。禪法還被引入心理治療，成為某些心理醫生手中的“法寶”。他們建議些病人修習禪法，作為修性養生的一種方法，取得了很好的療效。
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