奇蝦是奇怪的蝦嗎？

奇蝦不是單純的一種動物，而是一大類動物。廣義的奇蝦指奇蝦類，是地球上最早出現的巨型食肉動物，個體最長2米以上。而當時動物的一般體長只有幾毫米到幾釐米，幾十釐米的都較少，相形之下，奇蝦的確是龐然大物。

奇蝦不是單純的一種動物，而是一大類動物。廣義的奇蝦指奇蝦類，是地球上最早出現的巨型食肉動物，個體最長2米以上。而當時動物的一般體長只有幾毫米到幾釐米，幾十釐米的都較少，相形之下，奇蝦的確是龐然大物。

奇蝦頭的前側有一對帶柄的大眼，且具有一對攻擊力很強的大型前附肢。除前附肢和口器外，它流線型的扁平身體十分柔軟，善於游泳，也許可以悄悄地、快速地接近獵物，並能將較多的獵物同時通過“迫降”方式壓到海底的表面。因此，奇蝦類可能是寒武紀金字塔式生態系統頂端的可怕捕食者。

奇蝦類分節的外形似節肢動物，但是沒有頭前的觸鬚（感覺器官），也沒有腿，腹部的槳狀葉與真正的節肢動物（如蝦）的外肢明顯不同，被認為是與真節肢動物有親緣關係、平行演化的一類動物，並非真正的蝦。

奇蝦類廣泛發現於世界各地寒武紀的地層中，目前最晚的化石記錄發現於摩洛哥的下奧陶統地層中。奇蝦類在中國寒武紀澄江生物羣、牛蹄塘動物羣、關山動物羣和凱里動物羣中都有發現，其中澄江生物羣和關山動物羣中的奇蝦多樣性較高。澄江生物羣中的奇蝦類主要有三種類型，即帚狀奇蝦、雙肢抱怪蟲和雲南擬背脱蝦，另有一些尚未正式描述發表的種類。

狹義的奇蝦專指奇蝦屬，其特徵是：身體扁平，頭上具一對帶柄的巨眼，前附肢固着在口器兩側的前緣，軀幹兩側具有11對槳狀葉，未發現內肢；槳狀葉具脈絡狀構造，扇尾由3對互相重疊的片狀構造所組成，並有1對細長的尾叉由尾扇背中部向後伸出；口器呈圓環形，由32個外脣板所組成，可能不具內齒。

值得一提的是，奇蝦家族的擬背脱蝦是寒武紀海洋中個體最大的化石代表，具有大型口器，口器直徑可達25釐米（由此推測擬背脱蝦的體長可達2米），口內有多排環形排列的齒，具有很強的肢解能力，是當時三葉蟲的天敵。